佛教认为，人类一切的烦恼、痛苦都和我执有关，和对自我的错误认识有关。在生活中可以看到，如果一个人处处以自我为中心，他的烦恼往往特别多，他的人际关系往往特别糟糕。反之，如果一个人总是关心别人，处处以他人而非自我为中心，那么他一定是没时间也没精力烦恼的。因为他本来就一心想着别人，所以不会去攀比、嫉妒，更不会与人勾心斗角。这样的人，不论到哪里都会受到欢迎。
前面说过，人们都在为自我的重要感、优越感、主宰欲而努力。事实上，追求这三种感觉非常辛苦。为了保持重要感，必须处处自我表现;为了保持优越感，就容不得别人比自己出色;为了保持主宰欲，必须把自己凌驾于他人之上。对于这些人来说，周围的一切都可能成为潜在的对手，甚至是潜在的敌人。在这样的心境下，还有可能快乐吗?
所以说，我们现在认定的“自我”，正是一切烦恼的根本，也是制造轮回的根本。只有破除我执，放弃这些错误设定，才能真正认识自己。否则，就会被错误认知所遮蔽，永远看不清自己的本来面目。
生命像河流一样，相似相续，不常不断。其中虽然没有恒常不变的“我”，但这些行为将对未来生命产生影响。因为行为会形成经验，造就心态，最终影响我们的人格。这就是生命的因果。换言之，我们所有的行为，会让生命不断增加新的内容，进而影响它的未来走向。如此，生生不息。
了解缘起的因果之后，我们就可以根据自身选择，来调整生命的发展方向。知道哪些是良性心理，应该积极发展;知道哪些是不良心理，必须尽快断除，而不是茫然地跟着感觉走。