文：济群法师
长期以来，由于种种原因，使人们对佛教有诸多误解。比如：佛教是否悲观、消极、禁欲?是否不关心现实人生，更重视死亡?学佛者是无情的吗?济群法师特别针对当今社会对佛教存在的误解进行阐述，为修学之人提供正确的人生观。
第一个问题：消极还是积极?
消极、积极代表对人生、对世界的认识和态度。前者看得虚无，易流于断见;后者看得实在，易落入常见。
很多人认为佛教消极，主要来自三方面的误解：第一，出家制度。出家人放弃世俗生活和对感情、财富、地位的追求，从世间标准看，给人消极的印象。其次，生活方式。出家人追求简单、朴素的生活。第三，处世态度。出家人与世无争，尤其是佛教中的忍辱法门，让人误以为是学佛是消极的逃避。
接着，法师从几方面说明，佛教是积极而非消极的。首先，佛教强调发愿。每位菩萨在因地都发下大愿，如阿弥陀佛的四十八愿，药师琉璃光如来的十二大愿，地藏王菩萨的“众生度尽，方证菩提”等。可见，学佛者有更高的精神追求。其次，佛弟子要积极研究经论，开启空性智慧，了悟生命真相，承担人生使命。佛教史上，就记载了无数祖师大德为法忘躯的感人事迹。普通人认为佛教消极，是以他们的标准得出的结论，事实上，是不了解佛教在世间的意义和价值。真正的佛教徒是非常积极的。
第二个问题：悲观还是乐观?
悲观、乐观代表对世界的认识和态度。乐观主义有两种，遇到挫折就变成悲观的乐观，其实是肤浅而盲目的;而乐于选择正向智慧的乐观，是值得学习和鼓励的。
世人认为佛教悲观，主要来自佛教“人生是苦”的教义。之所以说苦，因为凡夫生命是以迷惑、烦恼为基础，是制造痛苦的永动机。这是一种如实的认识，而非对人生的悲观情绪。同时来自对出家制度的误解。事实上，佛法可以帮助我们找到痛苦的根源，那就是对世界的错误认识和内心的迷惑烦恼。
佛教从缘起看世界，认为一切存在都是条件、关系的假相。虽不恒常，但也并非断灭，一切事物间都蕴藏着因缘因果。生命就像河流，从无始的过去延续到无尽的未来。如果不了解轮回的理论，生命是没有长度的;不了解心性的理论，生命是没有深度的，没有长度和深度的生命是渺小而短暂的。通过修行，佛陀发现了觉醒之道。过去诸佛和祖师大德都由此走向觉醒，使我们看到了典范、希望和方法，对人生充满信心，不再悲观。
但佛教也不是乐观的。生命没有成就之前，乐观不起来;即便修行有成，依然不能乐观。因为无量众生还在轮回中饱受痛苦，需要帮助，这是大乘佛子的使命。真正的佛教徒，不仅要自己解脱烦恼，还要对众生具有无限的慈悲和愿力。
第三个问题，禁欲还是纵欲?
法师首先明确了何为“欲”。“欲”是需求，佛教将欲望归纳为五种，财、色、名、食、睡。其次是佛教如何看待欲望。从道德属性上，欲望可分为善、恶、无记三种，既会成为犯罪的原动力，也会成为完善人格、高尚精神追求的动力，佛教称为善法欲，是走向解脱，成就觉醒的重要动力。佛教对欲望的态度，是反对纵欲，也不主张禁欲，而主张少欲、知足、惜福。
第四个问题，重生还是重死?
一般人认为佛教更重视死，如佛陀是看到生老病死而出家;佛教中经常说“了生死”;寺院为亡者做经忏;净土宗通过念佛往生西方等。事实上，佛教既关心现实人生，也重视死后归宿。法师从人身难得、活在当下、现法乐住、人生佛教理念等几方面，阐述了佛教对生的重视。同时，佛教也重视死，如念死无常、临终关怀等，并且重视死后的归宿。即佛教的三种利益：现世利益、来世利益和究竟利益。
第五个问题，自利还是利他?
法师针对有人认为佛教徒只管自己、不管家庭和社会的看法作了分析。首先，何为利益?通过辨析义和利的关系，说明道德和利益并不冲突;相反，遵循法律、道德，如法求财，方可持久。并以读诵受持《金刚经》的利益为例，说明智慧的价值远远超过财富。法师指出，一个人真正想要自利并不容易。因为人们并不了解自己，不了解生命真相，也不了解人生因果，所以自利需要智慧。自私未必能够自利，无私才能自利。在纯粹利他的过程中，可以成就慈悲;破除我执，方能成就智慧。佛法提出无我，正是在利他中完成悲和智的修行。所以自利和利他都需要智慧。只有学习佛法，才能真正懂得如何自利和利他。
第六个问题，出世还是入世?
世界一词出自《楞严经》，法师从何为世界谈起，分析了一般人对世界主要有贪著和厌离两种情绪，并对比了各种宗教对世界的认识。针对社会上认为佛教厌世的看法，法师从出家制度、出家原因等方面进行剖析，指出这一看法的片面性。因为佛教强调的出离心不同于厌世，其目标是追求解脱。厌世是消极、被动的，而出离心是积极、主动的，是以佛法智慧看透生命真相的选择，之后还要积极修行。尤其是大乘佛法，要对一切众生生起慈悲心。以出世心做入世事，一方面通达一切有为法，培养超然的心态，同时又生起无限的慈悲。所以，佛教既有出世的超然，同时又积极入世。
第七个问题，无情还是多情?
法师通过何为“情”，佛教所说的“有情”，以及佛教怎么看待情爱，指出众生在轮回中，为无明所缚，爱结所系，流转生死，恒受苦恼。一旦超越痴、贪、我执，就能成就慈悲大爱。针对出家是否无情，法师指出：世俗情感是有染污的，以痴、贪、我执为基础，是造成生死轮回之因。而在智慧认识的基础上，来自信仰和恭敬的情感是没有染污的。作为佛弟子，我们要像佛菩萨那样，关爱一切众生，正所谓“多情乃佛心”。
第八个问题，随缘还是进取?
法师指出，“随缘”之说和佛教对因缘因果的认识有关。随缘不是随我，也不是被动无奈的，而是看清各种因缘后做出的智慧选择。随缘才能更好地进取，二者相辅相成。在世间做任何事都要有随缘的智慧，目标明确，方法正确。用缘起的智慧看世界，看人生，既可以成就世间的事业，也可以认识生命真相，证得空性智慧，完成生命的觉醒和解脱。