许多人只是将皈依当作获得佛教徒资格的形式，很少意识到它对修行有多么重要。其实，整个佛法修行都未离开皈依的内涵。我们所皈依的佛、法、僧三宝，代表着佛法的全体，缺少任何一宝，都是不完整的。学佛，从皈依外在的三宝开始，最终在自己生命中实践内在的三宝，涵盖了从修行到成就的全过程。
皈依三宝，关键在于对三宝生起强烈的依赖之心。通常，各人都有自己依赖的对象，包括感情、事业、金钱、地位等，并以此作为人生追求。但我们必须认识到，这些依托都是不可靠的。我们依赖感情，但亲人可能会变心;我们依赖孩子，但孩子长大后未必听话。于是有人说，世间唯有金钱最可靠，因为它永不变心，但世间每天都有破产的人，即使将钱财锁在保险柜中，通货膨胀也会使它们大幅度缩水。
以佛法的智慧来看，人命无常，国土危脆，世间一切依赖都是不可靠的。而轮回之路是崎岖的，稍有不慎就会造下无穷恶业。在茫茫的生死苦海，在无尽的险恶轮回，我们随时可能落入三恶道中。人们只是被一些暂时的快乐所蒙蔽，看不到自身所处的险境。
死亡何时来临?我们没有丝毫把握。一口气不来，转息便是来生。来世投身何处?我们更是茫然无知，唯有随着业风飘荡。不断地念死无常，不断地思维恶道之苦，才能珍惜现有的分分秒秒。同时，对三宝产生强烈的依托感。在生死大海中，三宝犹如帮助我们逃离苦海的唯一舟航。离开这条救度之船，只能独自在海中挣扎。不少佛弟子虽皈依三宝，却未将三宝视为生命的依怙，甚至不曾在内心占据重要地位。在我们的心目中，还是金钱好，还是儿女好，还是事业好。即使遇到挫折时，也不肯深信因果，深信佛菩萨所揭示的生命真相，宁愿相信那些似是而非的道听途说，相信街头摆摊者的信口开河。这样的皈依三宝，只是徒具形式而已，并未在我们的心行产生作用。
皈依三宝，应不断忆念三宝功德。就像那些追星族，每天都在听着偶像的歌声，模仿偶像的装扮，搜集偶像的消息。在这种强化过程中，偶像就在其心中树立起崇高的地位。我们选择三宝作为皈依对象，也应不断思维佛陀无量的慈悲、智慧和功德，确信唯有佛陀才能将我们从生死中救拔出来，唯有佛法才是真正的解脱之道，唯有僧宝才是修行不可或缺的助伴。强化三宝在心目中的地位，才能将佛法深入于内心，念念与三宝功德相应，最终成就三宝的功德。
在佛法修行中，有两种方式：一是依据经教，通过闻、思、修的熏习，依循持戒、得定、发慧的步骤进行。一是直接以佛陀为榜样，以佛陀所行作为自身观修和临摹的对象。我近期所讲的《普贤行愿品的观修原理》，正是对这一修行方法的详细阐述。《普贤行愿品》出自被誉为“经中之王”的《大方广佛华严经》，是见地高超、至圆至顿的修法。虽有很多人以诵念《行愿品》为日常功课，却极少有人认识到其中蕴涵的观修方法，更无法运用于修行实践。我在研习《普贤行愿品》的过程中，感到这一法门极其殊胜，乃“菩提心的无上观修，成佛的临摹方法”。《普贤行愿品》的修法，是根据佛菩萨的心行而设定，每一愿皆以尽虚空、遍法界的众生为利益对象。所以，修学《行愿品》不应仅仅停留于念诵，更要认识并实践诸佛菩萨的功德，以《行愿品》揭示的心行特征调整我们的心，从而使生命内在品质发生变化。
同样，忆念三宝的过程，也正是念念成就三宝功德的过程。皈依三宝，就应以三宝为今生依托，通过诵经、拜佛、观想，树立三宝在我们心目中的地位。所以，皈依不仅是单纯的仪式，也不仅是学佛的开始，而是自始至终贯穿着整个修行过程。
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