古往今来，人类社会始终处于动荡之中。而对社会安定破坏最大的，莫过于战争。翻开人类历史，几乎可以说是一部战争史。在中国，春秋战国时期，诸侯混战，互相吞并。其后，这段战火纷飞的动荡时期由秦始皇统一中国暂告结束。但不久又是楚汉相争，战火再起。待汉朝建立后，内战虽然结束，对外战争仍时有发生。至汉朝未年，更爆发了影响全国的农民起义。再经东汉的短暂和平，再次进入长期分裂的三国时代，群雄并起，战争频仍。然后是西晋、东晋、十六国、南北朝、隋朝、唐朝、宋朝、辽、西夏、金、元朝、明朝、清朝，每一次改朝换代，都伴随着战争，伴随着生灵涂炭、民不聊生的痛苦。近代以来，中国更经历了第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、八国联军侵华、日本侵华战争等接连不断的巨大灾难。不仅中国如此，世界其他国家也经历过同样不堪回首的惨痛历史。直到今天，战争和冲突依然发生在世界各个角落。即使在太平盛世，社会上就没有一次谋杀案吗？就能做到夜不闭户、路不拾遗吗？所以说，在大范围内，绝对的安宁几乎是不可能的。
那么，人类社会究竟存在哪些不安定因素呢？归纳起来，不外乎杀、盗、淫、妄四种。杀，即杀生，包括战争、暴力及对一切众生的屠杀，杀人放火是杀生，杀猪宰羊也是杀生。盗，即不与取，包括明抢暗偷，也包括坑蒙拐骗等所有未经物主允许而将他人财富占为己有的行为。淫，指邪淫，指所有正当夫妇关系之外的两性行为。妄，指具有欺骗性的语言，以此伤害他人或达到个人目的。
虽然人类社会的犯罪现象林林总总，层出不穷，但总括起来，皆可归纳为以上四项。那么，杀、盗、淫、妄又是从何而来？有人以为，是教育的问题；有人以为，是民众道德的问题；有人以为，是社会制度的问题。当然，这些都有关系，但并不是根本。问题的根源不在别处，正是在于人心，在于内心的贪、嗔、痴烦恼。只要这些烦恼不曾解决，人类社会就不可能实现真正的和谐与安定。
贪心会导致杀生。世间之所以会爆发战争，多是因为一方想占有别国的领土或利益。如第二次世界大战，就是希特勒等战争狂人妄图称霸世界。在这场规模空前的战争中，伤亡总数近一亿人，其中包括数千万平民，从而造成人类史上最惨痛的劫难。而在和平时期，贪心也会导致谋财害命等犯罪现象，即使在至爱亲朋之间，也可能为争夺财产而相互残杀，置骨肉之情于不顾。杀生而外，贪心还会引起盗窃、邪淫、妄语等不良行为。因为贪著财富，从而以抢劫、偷盗等非法手段将他人财富占为己有。因为贪著异性，从而导致婚外恋、一夜情等不正当两性关系。也是因为贪著，导致各种欺骗行为，有时是为牟取暴利而说谎，有时是为骗取感情而说谎。至于拐卖儿童、贩毒走私、制假贩假等诸多社会问题，也都是因贪心所致。
和贪心同样，嗔心也会引发杀、盗、淫、妄的行为。古今中外的战争，不少就是由嗔心引起的。因为世代结下怨仇，故冤冤相报，势不两立。而人与人之间的冲突和暴力，也往往是因嗔心而失去理智，甚至拔刀相向，拼个你死我活。此外，也会因嗔心引起盗业，因为嫉妒他人事业成功、飞黄腾达，便不择手段地占为己有。或是因嗔心引起邪淫，如追求遭拒绝而实施强暴等。或是因嗔心引起妄语，因看不惯对方而刻意隐瞒真相，以谎言给他人制造障碍。
至于愚痴，又称无明，更是一切问题的根源。因为无明，而有贪心，而有嗔心，而有种种烦恼。佛教中，将贪、嗔、痴称为三毒，是危害人类心灵及社会安定的三大祸根。只要贪、嗔、痴存在一日，社会就永无宁日。所以，想要改善社会道德，就必须从改善人心入手。这也正是儒家所说的“正心、修身、齐家、治国、平天下”。《礼记·大学》说：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心。”可见，改造世界的根本，就在于个体的完善，在于心的完善。唯有从心行着手，才能对生命进行彻底改造，才谈得上造福社会、利益大众。