人类几千年文明，始终在探讨着建设一个理想的社会，希望因此而过上幸福的生活。从原始的部落到国家，从专制到民主。今天的发达中国家的社会制度，也许比起以往任何一个时期都要建全了。可是今天社会存在的问题，似乎并不比以往要少，甚至要多的多。可见今天的社会制度并不圆满。人类还有必要继续研究探讨更好的社会制度。
佛教的净土便是理想的社会。净土的成就便是理想社会的建设。说到净土，以往人们关心比较多的是弥陀净土。弥陀净土重视死后的关怀，与现实人生关系不大。和西方净土相对的东方净土，却是着重于生的关怀。尤其是药师如来的本愿力，体现了药师如来对建构理想社会的方针。因此本文想通过对药师如来本愿的探讨，来谈谈理想社会的建设。
一、人人平等的社会
人类社会总是充满着不平等。民主社会的最大特征就是提出，人与人天生是平等的口号。以此否定封建社会由宗教神权或政治特权所造成的种种不平等。而在药师的本愿中，第一大愿便讲到平等的思想。《药师经》说：
第一大愿：愿我来世，得阿耨多罗三藐三菩提时，自身光明，炽然照耀无量无数无边世界，以三十二大丈夫相，八十随形，庄严其身，令一切有情如我无异。
药师如来希望自己在成佛时，自身的光明照耀无量无边的世界，具足三十二相，八十随形好的庄严。同时也希望投生到东方琉璃净土中的所有人，也跟自己一样。
在一般的宗教中人与神绝对不能平等的，而神所造的人也不一样。如印度教有四种性的差别，基督教有上帝选民与非上帝选民的区别。而封建社会中帝王们总以自己为上天的代言人，号称天子，以此说明他比普通老百姓要高贵。宗教的不平等也正是造成社会不平等的根源。而在药师如来的愿力中第一条便提出平等的思想，以为理想的社会必须要建立在人与人平等的前提下。
因为社会存在着不平等，所以西方十八世纪的启蒙主义思想家们才提出了平等的口号。与启蒙主义的思想一样，佛教也认为人类天生是平等的。佛教以一切众生皆有佛性，人人皆能成佛，佛与众生无二无别，体现了人与人最高意义上的平等。
二、享有高度的自由
人不仅有财富、地位、爱情的需求，还有自由的需要。“生命城可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛”。这是把人生的自由看作高于一切。因此作为理想的社会，民众的生存的自由是不可缺少的条件。药师如来的本愿中接着就讲未来净土建设中民众自由的问题。《药师经》说：
第二大愿：愿我来世得菩提时，身如琉璃，内外明彻，净无瑕秽，光明广大，功德巍巍，身善安住。焰网庄严，过于日月；幽冥众生，悉蒙开晓；随意所趣，作诸事业。
药师如来希望自己成佛时，他的智慧光明照耀无量无边的世界，能够破除人间的愚痴和黑暗。同时在他所建设的净土中，民众享有高度的自由，可以随意所趣，作诸事业。
在专制的社会里，人不能享受基本生存的自由，没有人权，也缺乏信仰的自由、言论的自由。启蒙运动的思想家们提出了人权。尊重每个人生存的权力，一个人只要在不伤害他人的前提下，可以从事任何你想干的事。在药师如来设想的理想净土中，每个公民也都可以很自由的生活着。他们不必为生存而工作，可以随着自己的兴趣、爱好，想干什么就干什么。
当然佛教所说的自由，事实上还有更深的内涵。通常我们所说的自由，主要是体现在人在社会的活动，人的生活方式。而人的局限，生命内在的烦恼，就决定了人不能完成自由。凡人都是生活在无明中，对宇宙人生充满着困惑，这就使得他在认识上不能自由；人有种种烦恼和执著的束缚，使得他心灵不得自由。佛法所提倡的自由不只是外在的，更要解决有情生命内在的困惑与烦恼，从而获得心灵上的自由。
与西方启蒙主义的思想相比，佛法所说的自由，是具有更高意义上的自由。它揭示人类不自由的思想根源，造成不自由的本质是什么。这对追求真正自由的人类，无疑具有重要的启发意义。
三、丰富的物质条件
人生存在社会上，首先面临着衣、食、住的需要，这是生存的基本条件。基本生存满足了进而寻求改善生存的条件，今天的社会，不断发展科技、发展经济，目的还是为了创造更多的物质财富，使社会更富足。对一般人而言财富的拥有，的确是获得幸福的必要条件。在药师如来的本愿中，一样也重视物质的丰富。而不是什么都没有，让大家过着苦行僧一般的生活。在药师如来的本愿中，有三条愿说到净土中丰富的物质条件。如《药师经》说：
第三大愿，愿我来世得菩提时，以无量无边智慧方便，令诸有情，皆得无尽所受用物，莫令众生有所乏少。
药师如来希望自己所成就的净土中，有着丰富的物质条件。生活在净土中的民众，都能得到无尽的生活用品。也就是在你生活中所需要的一切用品，都会有的。任何人都不会觉得生活在这里有什么不便，或者缺少了什么。经中第十一、十二大愿也说到净土中富足的物质条件。
第十一大愿：愿我来世得菩提时，若诸有情，饥渴所恼，为求食故，造诸恶业。得闻我名，专念受持，我当先以上妙饮食，饱足其身，后以法味，毕竟安乐而建立之。
第十二大愿：愿我来世得菩提时，若诸有情贫无衣服，蚊虫寒热，昼夜逼恼；若闻我名专念受持，如其所好，即得种种上妙衣服，亦得一切宝庄严具，华曼涂香，鼓乐众伎，随心所玩，皆令满足。
理想的社会不仅解决民众的衣食问题，生活用品、娱乐设施也都非常丰富。民众不仅拥有丰富的物质生活，同时精神财富也很丰富。民众不仅享有丰富的物质生活，同时也能享有丰富的精神生活。
四、圆满的教育内容
人类精神文明一代代的继承弘扬，主要是通过教育的方式。教育是关系国民良好素质的养成。所以目前世界各国也都重视教育。可是教育的目标是什么？我们究竟要培养什么样的人才。社会高校办教育的作用在哪里？这几年中国教育界似乎都在思考这些问题，许多大学以往只重视知识、技术的传授，现在人们已经意识到它的缺陷，认识到了大学的教育应该要重视人的能力、人的素质的培养，要重视大学生人文素养，这似乎也成了许多有识之士的共识。药师如来所建设的理想净土中也非常重视教育。在药师如来的本愿中，有两大愿说到教育。《药师经》说：
第四大愿：愿我来世得菩提时，若诸有情，行邪道者，悉令安住菩提道中。若行声闻独觉乘者，皆以大乘而安立之。
第九大愿：愿我来世得菩提时，令诸有情，出魔 网，解脱一切外道缠缚。若堕种种恶见稠林，比的当引摄置于正见，渐令修习诸菩萨行，速证无上菩提。
这两大愿体现了药师如来的教育宗旨，一是重视健康思想的养成，一是民众素质的提高。第四愿的“行邪道者，悉令安住菩提道中”，及第九愿之“出魔绢网，解脱一切外道缠缚。若堕种种恶见稠林，比的当引摄置正见中。”“邪道”、“恶见”都是代表着不健康的思想。错误的思想及人性中的不良品质，是造成人格缺陷及社会不安定的根源。所以药师如来重视健康思想的教育。
药师净土中教育的另一宗旨，是培养高素质的人，那就是成佛。第九大愿中“渐令修习诸菩萨道，速证无上菩提。”无上菩提就是佛果的成就。世界上什么样的人素质最高呢？当然是佛陀，佛陀具足一切智慧，断除一切烦恼，慈悲无限，普度无量无边众生。所以药师净土中是培养高素质人才的教育。
药师净土中教育的内容是大乘菩萨道。第四愿中的“皆以大乘而安立之”，第九大愿的“渐令修习菩萨行”，都告诉我们药师净土中教育的内容为大乘。大乘佛教有三大内涵：即菩提心、菩萨行、性空见的三大内容。以大乘菩萨行作为教育的内容，民众依大乘菩萨道的思想去修行、生活，净土中自然都是高素质的人了。
药师如来的教育思想理念，正是我们今天社会教育中所缺乏的。今天的社会为什么存在这么多的问题，当然和教育有关系。我们的教育究竟要把人培养成什么样的人，一个工具，一个机器的零件，一个赚钱的机器吗？***功如此粗糙的思想，为什么会侵入那么多高级知识分子的心灵呢？原因还是因为我们的教育中不重视人文的教育，尤其是关于生命的知识，做人的知识，我们在教育上都惊人的薄弱。药师如来的教育理念，对我们今天的教育很有参考意义。
五、完善的法律、道德
中国传统儒家强调德制，而现在西方民主的社会则重视法制。道德是靠内在的自觉，法律是通过外在约束 。 道德的教育是长远的，法律的作用则是及时的。道德的传播会形成良好的民风，法律的实施会建立一个有序的社会。二者可以互补，但也都有不足之处。在药师如来的本愿中，也很重视道德与法律。《药师经》说：
第五大愿：愿我来世得菩提时，若有无量无边有情，于我法中，修行梵行，一切皆令得不缺戒，具三聚戒。设有毁犯，闻我名已，还得清净，不堕恶趣。
药师如来希望自己建设的理想社会中，每个公民都能取得菩萨资格。并且能够按照三聚净戒去生活去修行。
三聚净戒，一摄律仪戒，是断一切恶行，无恶不断；二摄善法戒，是修一切善行，无善不修；三是饶益一切有情戒，利益一切众生。这是净土社会中公民的三大行为准则。三聚净戒是法律，也是道德。是道德与法律高度融合的表现。
今天的社会虽然是高度的法制社会，但触犯法律，违法乱纪的现象，却比比皆是。而整个社会出现严重的道德沦丧，世风不正，国际社会也都在呼吁着社会道德的重建。自古以来，宗教始终是道德建立的基石。与其它宗教相比，佛教的道德似乎更为圆满，同时也没有丝毫的副面作用，没有排它性。应该说今天提倡大乘佛教的道德，具有非常现实的意义。
六、良好的福利保障
理想的社会福利保障也是重要的一块。当前西方发达的国家福利保障都非常好，福利保障代表着社会的进步。在药师如来的本愿中，有两条大愿说到福利的问题。《药师经》说：
第六大愿：愿我来世得菩提时，若诸有情，其身下劣，诸根不具、丑陋顽愚、盲聋喑哑、挛臂背偻、白癞颠狂，种种病苦。闻我名已，一切皆得端正黠慧，诸根完具，无诸疾苦。
第七大愿：愿我来世得菩提时，若诸有情，众病逼切，无救无归，无医无药，无亲无家贫穷多苦。我之名号，一经其耳，众病悉除，身心安乐，家属次具，悉皆丰足，乃至证得无上菩提。
第六大愿是关于老弱病残的保障，第七大愿是关于疾病、眷属以及生活条件的保障。药师如来希望在他未来建设的净土，所有想要申请加入的公民，不论他原先条件如何。只有虔虔诚持诵药师琉璃光如来名号，现有的一切困境都能得到改善。
不久之前，我从书店购了一套《中国大学人文启思录》，看了许多国内外著名学者在国内著名高校的演讲，他们提出了当前中国社会存在的各种问题及解决方案，但很少有人能从佛教的角度去探讨一些问题，我觉得这实在是很大的缺陷。佛教是无尽的智慧宝藏，在中国流传了两千多年，成为中国传统文化的重要组成部分，对中国社会的民众生活，文明建设产生过巨大的影响。今天我一样应该的继承，让它为我们今天的社会继续发挥它的作用。