经文上这么说：“至已向佛问讯，立于一隅。”夜深人静的时候，有一位天神，身上放着殊胜的光明，照亮整个祇树给孤独园，来到佛前，恭敬礼拜，站在一旁。天神们见佛多选在夜深人静的时候，因为这时佛陀周围不会聚集太多的人。
经上说，天人很不愿意来到人间，因为他们无法忍受人类身体所散发出的味道或恶臭。他们大约离人类数百公里就能闻到人类的气味。天人的身体都是发光的，越是上层的天，光明越大。佛身也常有一旬的光，有特殊因缘时，佛也会放大光明，照彻天地。佛有常光一旬，这个常光要比天人的光强烈的多得多，要光明的多得多。和佛的光比，天人的光是没法相比的。
讲到天人这块儿，天人有五衰现象，有的居士已经了解这一方面，大概介绍一下。佛经里介绍，天人的寿命很长，福报很大，想什么有什么，想到哪里就到哪里去，飞行自在，具有我们人类所不具备的很多神通，特异功能。但是他们的福报是有限量的，当福报享尽的时候也会堕落，或在天道的境界往下堕，或是由天道直接堕落到畜生道、饿鬼道甚至地狱道。这取决于他现行的业，他的福报享尽后哪一个业现行。如果他极重的恶业现行了，他就会堕落到人道或者天道里——从色界到欲界，从无色界到色界，从无色界到欲界，都有可能。
编者注：三界分为欲界、色界、无色界。
一、欲界，为有淫、食二欲的众生所住的世界，上自六欲天，中自人畜所居的四大洲，下至无间地狱皆属之。其中，人道中有东、西、南、北四大洲。然后有六欲天：四天王天、忉利天、焰摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。
二、色界，为无淫、食二欲，但还有色相的众生所住的世界，色界中分为初禅、二禅、三禅、四禅，共有十八天。
三、无色界，为色相俱无，但还有心识，是极深禅定的众生所住的世界，四空天属之。无色界中有四禅天，又叫做四空处。
天人在要堕落以前有预感或者预兆，这是“天人五衰”，即五种衰相现前。我们人在临死前也有衰相的，但天人更为敏感。
“天人五衰”有五种：第一个，“衣服垢秽”。天众要堕落的时候，他们的天衣就会出现不干净，显出脏的东西。因为业报所感，他们的福报要尽的时候，天衣就现出垢秽来，这是第一个。
第二个，“头上花萎”。平日我们看到的菩萨——文殊菩萨、观音菩萨、地藏王菩萨戴的那个冠叫宝冠。天冠是用种种璎珞和鲜花所装饰的。天冠上的花是不需要更换的，因为福力支撑着一直盛开，但当天人的福报要享尽的时候，天冠上的花就显得衰落和枯萎了。
第三个，“腋下汗流”。天众的身体都很干净、很香洁。当他们要衰落的时候，腋下流汗就会有臭的气味。
第四个，“身体臭秽”。天众要堕落的时候，身体就会有臭气出来。
第五个，“不乐本座”。天众都有自己的宝座，特别是那些天王宝座都很高广、很殊胜。而平时他们都是安住在本座上，只有当要衰的时候他们才坐卧不安，经常地离开他们的宝座。
而这个来请法的天众，是一个很有福报的天众。就是说我们这个《吉祥经》中来请法的天众是一个很有福报的天众。一般来说，生到天道是不太有机会听闻到佛法的。因为第一，很难遇到佛出世;第二，天众容易耽着天乐，因为天上快乐，很舒服。佛经上常说“富贵学道难”，人的物质条件丰富了就容易满足，不懂得再寻求佛道了。但这位天神显然和释迦牟尼佛以前有甚深的因缘，所以就成了这个《吉祥经》的祈请者。下面佛陀讲的这个经都是因为这个天神的请问。