在佛陀时代，印度王舍的地方，有一位商人的儿子。商人因为出海经商，遇难死在海上。他们一家仅靠他的母亲做苦工，并向邻居、亲属借些钱财维持生活。因为她家太穷了，所以大家都管她的孩子叫什么呢?叫贫生童子。
这个贫生童子渐渐长大，并且学会了谋生的本领。有一天，他跟着同学偶然来到了佛陀的竹林精舍，竹林精舍就和我们现在的寺院是一样的，那时候叫精舍。在竹林精舍门前的廊下，画着各式不同的画，包括天、人、地狱、鬼、畜生，种种形态。有的使人害怕，有的使人恐怖，有的使人欢喜，有的使人向往。他就请问僧人，是什么原因会这样?僧人就给他讲解了为善生天，为恶堕落的因果道理。这个贫生童子看到画中的地狱、鬼、畜生都是受苦的，都是可怕的，只有天上的天人是快乐的，是逍遥自在的。
贫生童子就问：“我想生天，怎样才能使我生天呢?”
僧人说：“如果你能出家受戒并持戒的话，就可以断诸烦恼，了生脱死。即使没有证果，命终之后也可以生天。”
贫生童子问：“那出家以后要做什么?”僧人说：“一生乃至命中终无亏梵行。”什么叫梵行呢?就是持戒清静，叫梵行。
贫生童子说：“我不能做，更有何业得以生天上?”他的意思是说：我一生都要去持戒、修行，这么受累，太苦了!我不能去做，也做不到。然后说：“还有什么原因可以生天?”僧人说：“如果受八戒或五戒，也可以生天。”
贫生童子想了一阵：恐怕我现在也无法做到。“除了这些，还有另外的条件和方法使我生天吗?”因为他很谨慎，连五戒、八戒他都不敢受。
僧人又说：“如果你能供养佛陀及此间的出家僧众，以此供养的功德，也可以使你生天。”僧人就一步一步地退着给他讲。贫生童子问：“供佛斋僧，那需要多少钱呢?”僧人说：“竹林精舍的出家人很多，备办一顿斋饭，需花费五百个金钱。”这是很多的，五百个金钱。
五百个金钱对贫生童子来说，几乎是一件难以想象的事情。回家后，他想了一个办法，就告诉他的母亲：“从明天开始，我去帮有钱人做苦工，一直做到赚足够五百个金钱的工资时，就拿去供佛斋僧。”他母亲非常慈祥，就答应了。
有一个大富人家为了起造房屋，要雇大批的工人，他就主动去了富翁见他太小，本不想雇他，后来才勉强答应试用一天。但这一天的工做完之后，竟然大大地出乎富翁的意料。这个贫生童子不但善于做工，而且比其他的工人做得又快又好。尤其是他能讲故事，一边做一边讲，其他工人为了要听他讲故事，就不得不跟他一起工作，一起进行。因此工作一天下来，同样多的工人，要比以往的工作成绩多一倍以上。
因此那个富翁就说：“好孩子，你真会做，明天一定还要来，一直工作到全部做完。否则，你要是不能够干下来的话，我就不付你工钱。”富翁也跟他讲条件，怕他不来，就约束他——你必须得来，并每天领着工人去干。
这样就做了许多日子，知道这个富翁家的工作做完了，结算工资，共计是四百五十个金钱，距离五百个金钱，尚差五十个。贫生童子非常伤心，就在那里哭泣起来。富翁说：“我也没哟因为你年纪小而欺负你呀，已经把工资全部给你，难道你以为四百五十个金钱不够吗?”
贫生童子告诉他原因，说完心愿后，把那个富翁感动了。富翁想：“我这样富有，也不曾想到供佛斋僧。这个穷苦的孩子竟会以做苦工的代价，用来供佛斋僧。”因此他慷慨地说：“你不用哭了，我给你补足五十个金钱就行了。”但是这对贫生童子来说，他还不能放心，他也不知道加上了别人的五十个金钱，是否能够生天?他就去问佛，佛跟他说：“孩子，你会生天的，当你最初发心要供佛斋僧的时候，已经决定你将生天。”
这里说了一个很浅的道理。就是当他的心定下来的时候，这个生天的因已经形成了，因为这个孩子没有妄语。这里有个问题顺便讲一下，在戒律上也有这么一条。比如说答应供养寺院什么东西，有的供养一些物资，后来半道就改变了，不供了。实际上，这为犯什么?这为犯盗。虽然你的无子没拿到寺院去，但你答应了，这个东西就已经不是你的了，只不过是僧人的东西存放在你那儿。所以我们平时做事情一定要谨慎，在三宝前绝对不能妄语的。
有的人就常常说，我答应完了，但我还没给你拿去呢，不算数。他不知道因果的厉害。因为当你答应完了，你的决心已经下了，供不供养那东西都不是你的了，你再用的话，就犯盗戒了。我们不光对三宝应该这么恭敬，世俗互相之间也应该言而有信，以免犯盗和妄语。
资料恭摘：妙祥法师 《吉祥经》讲记