我们通过学修四外加行，在相续中生起了无伪的出离心以后，就要寻求解脱的方法。梵天王、帝释王等世间的天尊无法教给我们解脱的方法，因为他们自己还没有摆脱轮回。身边疼爱我们的父母等亲属也无法教给我们解脱的方法，因为他们自己还在迷茫中，他们只会教我们怎样去降伏敌人，怎样去保护自己和亲人，怎样积累财产，怎样获得世间的名闻利养。除了上师三宝之外，谁也没有能力教给我们解脱的方法，因此我们要皈依佛、法、僧和上师。
一、佛法僧三宝是显密共同的皈依处
第一，佛宝。断证圆满就是佛。佛有法身佛、报身佛和化身佛，也可以说是法身佛和色身佛。法身佛是本体上的佛，色身佛是显现上的佛。
法身佛是诸法的本性，是一切众生本来具有的觉性，只是有的显现了，有的没显现。他是自然、任运地圆满断证功德。
色身佛是从法身中依众生的福德力而显现的。所化众生有清净和不清净两种：在清净的众生面前显现的是报身佛，在不清净的众生面前显现的是化身佛。
在八地以上的菩萨，尤其是十地菩萨面前显现的就是报身佛，即五部佛。五部佛的坛城是尽虚空、遍法界的，但是只有八地以上的菩萨才能见到。十地菩萨能亲眼所见，九地菩萨能见到相似的，八地菩萨只能见到接近的。
化身佛是八地以下的菩萨以及我们这些凡夫所见的。也可以说是依我们的福德力所显现的，有殊胜化身佛、投生化身佛、工巧化身佛和种种化身佛四种。
殊胜化身佛。如释迦牟尼佛，在印度菩提树下示现成佛，依次转了三次法轮，以他的教法度化了无数众生。如释迦牟尼佛一样的化身佛都是殊胜化身佛。
投生化身佛。《涅槃经》中说：“阿难莫哀伤，阿难莫哭泣，末时五百世，我现善知识，饶益汝等众。”佛所化现的这些具德的上师善知识都是投生化身佛，以补特伽罗的形象度化众生。
工巧化身佛。指从事铸像、画像、雕像等增上善法的能工巧匠，或所雕铸、绘制的，能代表佛身口意的这些佛像、佛经、佛塔等。佛在世的时候亲口讲过：佛像代表佛的身，恭敬佛像相当于恭敬佛的身;佛经代表佛的语，恭敬佛经相当于恭敬佛的语;佛塔、铃杵代表佛的意，恭敬佛塔、铃杵相当于恭敬佛的意。所以我们平常用的铃杵都不能随便放、随便扔，要时时恭敬。为什么要塑佛像呢?它真正的作用是让大家提起正念，恭敬佛身，忆念佛的功德，同时发誓、发愿学修并且成就这些功德。若是没有起到这样的作用，塑佛像就失去意义了。佛经也是同样，你看见佛经的时候，有没有把它当作真正的法宝，视为佛的真言?有没有想到佛的功德?有没有发誓、发愿学修并成就这些功德?佛像、佛经、佛塔等，对有些人来说是造业的对境，对有些人来说是积福的对境、成就的所依。在这些对境前，我们一定要提起正念，忆念佛的十力、四无畏等无漏的功德，并且发誓、发愿学修并成就这些功德。
种种化身佛。对我们有帮助、有利益的一切显现都是种种化身佛，他是各种各样的，没有固定的模式与标准，都是从本体法身佛中显现出来的，都是法身佛的幻化和游舞，所以我们要处处感恩佛陀。有人打你，骂你，伤害你，这是帮你消业;有人抢你东西，欺骗你，这是替你还债。我们要在顺境中积福，在逆境中消业。所有这些顺境、逆境等一切显现都是种种化身佛，都在帮助你、利益你。
无论是顺境还是逆境，若是你能提起正念，将一切转为道用，那一切显现都是法身佛的幻化;若是你不能转为道用，心里生起了烦恼，生起了分别念，那就是魔的幻化。显现的一切是佛的化身，还是魔的化身，主要看你的心。
佛与魔就在一念之间。念没有转过来就是魔，念转过来了就是佛。若是有正知正见，都是佛，是殊胜化身佛、投生化身佛、工巧化身佛和种种化身佛。一切都是清净的、圆满的，不清净、不圆满的是自己的心。所以，若是你觉得有什么不对、不好的地方，都是自己的问题，不要找其他的理由，不要找别的原因，不要埋怨别人，不要冤枉别人。本来是你自己的问题，为什么要把责任推到别人的身上?这是冤枉众生，冤枉他人。你若是有智慧，哪一个不是成就你的助缘?哪一个不是在帮你消除业障、积累资粮呢?比如，今天有人打你骂你，你不但不生气，反而感恩对方，当作是消业，这就变成了一种消业的方法，消业的过程。如果你能对他发慈悲心，发愿将来成佛后要度化他，这又变成了修慈悲心、发菩提心的一个助缘。念一转，结果也改变了——他打骂你，不仅帮你消除了业障，还让你积累了福德资粮和智慧资粮。
假设你身边有一个疯子，若是你没跟他一样疯，这是你们两个的区别;若是你跟他一样疯，那你就和疯子没有区别了。同样，在修行的道路上，众生是愚痴颠倒的，但是你作为佛子，不能跟他们一样愚痴、颠倒，不能以牙还牙，不然你和凡夫就没有区别了。大家一定要明白，学佛修行就是要改变、转变。若是你的思想、行为还和凡夫一样，就不是学佛修行了。
第二，法宝。佛法有教法和证法。教法是三藏：经藏、律藏、论藏。经藏注重讲的是禅定，律藏注重讲的是戒律，论藏注重讲的是智慧;证法是三学：戒学、定学、慧学。教法是暂时的皈依处，证法才是究竟的皈依处。
第三，僧宝。僧众分为圣者僧众和凡夫僧众两种。一地菩萨以上都是圣者僧众，一地菩萨以下都是凡夫僧众。
在小乘里，四位比丘(尼)以上的僧团是僧宝，这是佛制定的。当时佛在世的时候，主要弘扬的是显教，尤其是小乘。小乘特别注重戒律，只有比丘和比丘尼受持的是圆满戒，所以佛当时规定，比丘和比丘尼才是佛教的主人。但僧宝必须是僧团，是团体。但在大乘佛法里，只要有修有证，即现量见到诸法本性的一地以上的菩萨，无论是在家，还是出家，都是僧宝，单独一个人也可以称为僧宝。