皈依有不同层次的皈依，但是最基本的显密共同的皈依就是下决心：从今以后，把佛作为究竟的导师，把法作为究竟的道路，把僧众作为究竟的道友，这三种决心叫三皈依。加上“把上师作为三宝之总体、究竟的怙主”，就是四种决心，叫四皈依。三皈依和四皈依没有很大的区别。能在相续中立下这四种誓言才能得到皈依的戒体，才能真正皈依佛门，才能得到皈依的功德和利益。
佛为导师，就是要听佛的教导和指引。佛法为道路，就是把佛法当成解脱的大道，我们要解脱、要成佛，就要如理如法地学佛修行。僧为道友，僧是有修有证的人，以他们为道友，以他们为榜样，和他们共同学修，共同进步。上师善知识为三宝之总体、究竟的怙主，佛法广大奥妙，没有上师的窍诀无法能够领悟、能够证得，要通过上师的传承和窍诀去领悟、体会佛法的真理。
皈依的基础就是三种信心，信心是一切功德和成就的来源。信心有多大，成就有多大；信心有多大，加持有多大。但信心不是迷信！信心可以分三种：清净信心、欲乐信心、胜解信心。
清净信心就是一种欢喜之心，对上师三宝的功德有欢喜之心；这个欢喜心不是一般的欢喜心而是清净的欢喜心。不清净的欢喜心叫贪心，清净的欢喜心叫信心；信心和贪心是不一样的。
要生起这样的信心首先要了解佛法，要知道上师三宝的功德。上师三宝有很多无漏的功德，比如：无伪的慈悲心、广大的智慧和清净的戒律等等。你了解了佛法，明白了佛理，知道了上师三宝的功德，才会生起真正的欢喜之心。你喜欢这些无漏的功德，也喜欢具有无漏功德的人，而且不是一般的喜欢，是非常的喜欢，这就是一种修行的动机，就像是发动机一样。现在很多人修行都不精进，懈怠懒惰，就是因为没有发动机或者发动机有故障，所以修行上反反复复，断断续续的，总是出毛病，这就是信心不足。真正的精进不是一种强迫或压抑，而是一种欢喜，一种迫切，一种积极的状态，像饥饿的牦牛吃草一般，这就叫信心。
欲乐信心是不只是喜欢，而且是自己也想得到这些功德，也非常想成为像佛、菩萨那样伟大的人，并且这个欲望非常的强烈。
胜解信心是一种不退转的信心。佛讲：“奇哉！奇哉！一切众生皆有如来智慧德相。”众生都有佛心，都可以成佛。什么叫佛？功德圆满了，福德圆满了，就是佛。不管是世间的还是出世间的，一切功德和福德都是学来的，都是修来的。我们每一个人都有这个本能，每一个人都可以学功德，都可以修福德；功德、福德，会越学越圆满，最后一定会最究竟、最圆满。你明白了佛讲的这些道理，你知道自己也可以成佛了，在明白道理的基础上深信了，这就是胜解信心。
信心是从明理中产生的，佛讲的每一句话都是事实真相，事实真理。你越研究会越明白，你越去体会感受会越深；当你对佛讲的这些道理有了甚深的了解，有了甚深的体会和感受时，就会生起真正的信心了。有了这三种信心，你才能真正认真地学习佛法。佛讲的这三种信心都是明信，而不是迷信。明信是明白而相信，不是糊里糊涂地相信。很多学佛人都处在迷信的状态中，都在盲修瞎练，所以没有成就，没有进步，这样对身体、对工作、对家庭都不会有任何好处。