『发菩提心，一向专念阿弥陀佛』，这几句话是整部《无量寿经》的宗要，宗是纲领，要是关键，修行的纲领、关键就在这几个字，「发菩提心，一向专念」。往生与否也看这八个字，你有这八个字的条件，你就决定往生。
什么叫菩提心，净土是大乘佛法，不是小乘，大乘法都重视发菩提心，这个菩提心是大菩提心，不是小乘修的那种一般的菩提心，这是圆满大乘菩提心。
净土三经之一的《观无量寿佛经》就把菩提心下了定义，它讲了三条，至诚心、深心、迴向发愿心，这三个心就是菩提心，菩提心展开就是这三心。
什么叫至诚?就是真诚到极处，没有丝毫虚假，是真的不是假的。深心是什么?一般解释深心就是好善好德的心。莲池大师把深心下了定义，他说深心就是深信心，对极乐世界深信不疑、对阿弥陀佛深信不疑、对阿弥陀佛来接引我往生深信不疑、对自己能够往生净土也深信不疑，这种叫深心。迴向发愿心就是发愿，愿心。所以这三心，至诚心、深心、迴向发愿心，总结起来就是《阿弥陀经要解》蕅益大师说的深信切愿，至诚的深信发愿。你这种心发出来，决定能往生。
蕅益大师讲，得生与否全由信愿之有无，往生品位高下看你念佛功夫的浅深。能不能往生，看你有没有发菩提心，菩提心就是深信切愿，有信愿你肯定往生，念佛功夫好你就上辈，功夫差一点中辈，再差一点下辈。这个信愿，蕅益大师讲得非常清楚，深信发愿，即无上菩提。这给我们定义了发菩提心，这就是我们自己要检点的。因为发菩提心比念佛本身更重要，没发菩提心，光念佛，对不起，往生不了;发了菩提心，乃至十念都能往生，所以菩提心非常重要。
恭录自『定弘法师谈因果』 定弘法师主讲 (第四集) 2012/7/25 广州大佛寺 档名：57-095-0004