荸荠在我国已有2000多年的栽培历史，人们很早就开始食用了。它营养丰富，富含碳水化合物、蛋白质、粗纤维、多种维生素和矿物质等，自古就有江南人参的美誉。
荸荠除去外皮，里面肉质白嫩，作为水果生食，脆甜多汁，与生梨的味道相比毫不逊色，故又有地下雪梨之称。科学研究证实，荸荠含有一种不耐热的抗菌成分———荸荠英，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、绿浓杆菌等有抑制作用，还能抑制流感病毒。因此，在呼吸道传染病较多的春季，常吃鲜荸荠有利于防治流脑、麻疹、百日咳及急性咽喉炎。但由于荸荠特殊的生长环境和自身特性，生食时应注意适量和卫生。
荸荠甘寒性滑，不易消化，如果一次生食过多，容易腹胀。脾胃虚寒、消化功能较差者以及小儿、老人，不宜多食。一般每天总量以不宜超过 200 克。另外，荸荠生长于水田中，易感染水中常见的寄生虫，未经洗净，生食易感染姜片虫病。因此，生食时应充分浸泡后刷洗干净，以沸水烫过，削皮再吃为妥。