19世纪末，美国心理学家詹姆斯率先提出“意识流”之说，认为思维活动如流水般连绵不断。这一学说不仅成为西方心理学的重要理论，并极大影响了文学、影视等艺术领域的创作。
其实，相关思想在佛典中早已有之。《成唯识论》云：“阿赖耶识为断为常？非断非常，以恒转故。恒，谓此识无始时来一类相续，常无间断......转，谓此识无始时来，念念生灭，前后变异，因灭果生，非常一故......恒言遮断，转表非常，犹如瀑流，因果法尔。”认为心理活动如瀑流般刹那生灭、相似相续，不常不断。
流水永不止息，此为非断。但此刻的流水又非之前、之后的流水，此为非常。了解这一原理，可帮助我们纠正断、常二见。这是世人在认识中的两大误区，非此即彼。
1、心非永恒
持常见者，认为在物质领域有独存不变的原子，在精神领域有永恒主宰的灵魂或神我。
佛法以缘起看世界，否定世间有独存、不变之因，从而提出无常、无我的思想。我，为常(永恒)、一(独存)、不变(坚固不坏)、主宰(具有绝对力量)之义。佛法认为，无论外在世界还是内在心灵，都没有恒常不变的实体。
在我们心中，储藏了无量生命经验。意识的活动，正是以阿赖耶识的种种经验为基础，六尘境界为所缘，不断分别，引发各种心理。在伦理上，与善心所相应，即成善心；与不善心所相应，即成不善心。在感受上，因所缘境界的顺逆变化，而引发苦、乐、忧、喜之情。
正因为心不是永恒不变的，所以才有被改造的可能。否则，凡夫心就永远无法断除，更没有成就圣贤品质的可能。
2、心非断灭
持断见者，则认为人死如灯灭，一切将随死亡化为乌有，这是比常见危害更为严重的错误观念。须知，心的活动虽缘生缘灭，念念无常，却不会彻底断灭。事实上，每个起心动念都将在内心留下痕迹。
佛教认为，生命有过去、现在、未来三世，无始无终。生，不是最初开始；死，更不是就此结束。今生，只是漫漫生命旅程的一个片段。现有色身虽会消失，生命洪流仍将继续。人生的一切努力，尽管终成泡影，但由此形成的业力及内心经验，将成为未来生命延续的潜在力量，尽未来际地影响着我们。
这也是改善人生的意义所在。如果死亡会结束一切，将曾经的善恶行为划上句号。那么，止恶行善又有多少意义？正是这种错误观念，导致了功利主义的盛行，为了眼前利益不择手段，无视未来后果。而了解生命真相的人，绝不以明天的巨大不幸来换取一时之乐。因为善恶行为是功不唐捐的，多行不义，不仅要付出代价，更会成为未来生命的阴影。