以往，学人往往把戒律孤立起来修学，甚至将戒律当做一切，只见戒律而不见佛法，使持戒成为一种形式、片面而孤立的行为。事实上，戒律只是佛法修学体系的一个基础，必须将其放在整个修学体系中去理解，才能更好地学戒、持戒。在此，我想从佛法修学体系的五大要素，来谈谈如何修学戒律。
一、皈依是灵魂
皈依，是持戒的灵魂。
我们受戒，是从皈依中获得戒体。比如五戒、八戒、沙弥十戒，都是由三皈获得戒体。所以在受持五戒、八戒的仪轨中都有皈依的内容，分别为五戒三皈、八戒三皈、十戒三皈。
比丘戒也不例外。僧团成立之初，僧众曾依“三语”受戒。只要对三宝生起信心，对着僧团三称“我某甲今皈依佛、皈依法、皈依僧，今于如来所出家，如来、至真、等正觉是我所尊”，即可获得比丘戒体。后来，因为众生的根机、信心都不如从前，才形成羯磨受戒的仪式，通过隆重的仪轨，使受戒者纳法于心。
但皈依始终是戒律的灵魂。惟有对三宝具足信心，戒律才能产生相应的效果。有多少信心，就会有多少持戒的自觉性。如果不是佛教徒，对三宝没有信心，戒律对他们就只是一些条文而已，并无多少实际作用。
所以，我们受戒前必须对三宝生起真切的皈依之心，否则就无法得到戒体。惟有深信三宝，对三宝所发的誓言才会产生效应，不然可能只是说说而已。如果有一天三宝在我们心目中失去地位，那么，曾经对三宝所做的宣誓也就难以产生效应了。
可见，戒体完全是建立在我们对三宝的信心上，建立在皈依的基础上。所以，我们皈依之后还要不断修习皈依，以此坚固道心，强化戒体力量。一旦信心减弱，戒体的基石就会随之动摇，戒律在我们心中也将失去分量。
二、发心是根本
发心，是持戒的根本。
任何一种戒律，都有相应的发心基础。如声闻戒，是依出离心而建立。惟有以出离心持戒，才会导向解脱。否则的话，无论持五戒、八戒，还是沙弥戒、比丘戒，只是人天善法而已，无法成为解脱之因。
菩萨戒，则是依菩提心而建立。这就必须发菩提心或受菩提心戒，在此过程中强化菩提心的愿望。当我们真正把菩提心变成自己的愿望，把“我要利益一切众生”当做自己的使命，再来受持菩萨戒，才会具有力量。所以，菩萨戒必须以菩提心为前提，方能导向无上菩提。不然，即使受菩萨戒，行菩萨行，同样会流于人天善法，与无上菩提了不相干。反过来说，如果有出离心，有菩提心，即使持的是五戒，也将成为解脱之因，成为无上菩提之因。
所以，首先要把出离心、菩提心的根本建立起来，依此持戒，而不只是单纯地按照戒条行持。
三、正见是方向
正见，是持戒的方向。
佛法修行主要分为戒和见两部分，并有各自的理论体系，似乎两不相干。其实，戒和见是相辅相成的。一方面，戒的清净有助于见的禅修，另一方面，见地透彻者必能认真持戒。古德云：“五度如盲，般若如导”，正是说明般若正见对持戒的指导意义。有了正见，才能正确理解戒律，实践戒律。所以，八正道是以正见为首，六和中也强调见和同解。
戒律是一种条文规定，或一种做事程序。每条戒的制定都有相关缘起，并具十种利益，即“摄取于僧”至“正法久住”的“十句义”。所以，我们学修戒律不应仅仅停留于对条文的了解，而是要从制戒的缘起及意义中认识佛陀制戒的精神。依此精神，方能对戒律有全面认识。
关于持戒的正见，首先要正确了知戒律的开遮持犯，知道什么应该做，什么不应该做；何为犯轻罪，何为犯重罪；哪些情况下可以开许，哪些情况下不能通融。如果没有这些认识，或是把戒持得生硬僵化，或是假“圆融”、“方便”的借口，任意歪曲戒律，受如不受。因此，了解开遮持犯，是持戒修行必须具备的正见。
此外，还要正见缘起因果。心灵各种因素的产生及成长，皆由相关因缘所致。确信每个起心动念将在内心留下痕迹，形成因果，我们就会自觉防止不善言行，避免恶业之因，这是持戒的重要心理基础。可见，对心灵因果的透彻理解，才能使我们真正认识到持戒的意义所在，认识到惟有持戒才能阻止内心不良串习的延续，摆脱生命的恶性循环。
佛法的核心是解脱，持戒同样是以解脱为目的。戒律虽然称为别解脱，但只是在事相上别别解脱，并非究竟解脱。因为究竟解脱是依无漏慧的力量，而无漏慧的开发来自空性正见。因此，持戒须以空性见为指导，在识达开遮持犯的前提下，了知持犯相亦了不可得。正如《大智度论》所说：“罪不罪不可得故，具足尸罗波罗蜜。”在世俗的缘起因果中，开遮持犯相虽宛然存在，但在胜义的空性中，开遮持犯相也只是因缘假相。倘不具备这样的认识，就会像道宣律祖所说的那样，“执则障道，是世善法”。
佛法的中道正见是不落于空有二边的，这样持戒，方可为得定发慧奠定基础。
四、止观是保障
止观，是持戒的保障。
持戒和止观是什么关系呢？我们往往以为，持戒是持戒，修定是修定，开智慧是开智慧，很少将之联系起来。事实上，持戒同样离不开止观修行。
我们为什么要持戒？是因为戒律由佛陀制定，觉得应该持，还是真正意识到持戒对修行、解脱确有利益？这个问题，我们必须认真加以思考。
如果仅仅因为戒由佛陀制定才去受持，我们会觉得，持戒只是为了佛陀而不是自己。那么，对佛陀没有百分之百的信心前，我们往往会对持戒敷衍了事。就像很多孩子在没有认识到学习对未来人生的重要性时，总以为自己是为老师读书，于是就会想方设法地敷衍老师。同样，我们没有认识到持戒对现有人生的意义之前，一旦戒律规范和固有习惯产生冲突，我们往往会找到种种借口，什么“戒律过时了”，什么“现在不实用了”，等等。总之，是不会真正把它当做一回事。
惟有真正认识到持戒对生命的作用，我们才能调动持戒的自觉性，而不是以任何借口敷衍。那样的话，等于是害了自己。所以，我们要经常对每条戒进行思考和观察，认识受持这条戒的利益，及不持这条戒的过患。这个思考的过程，就是观察修的过程。当我们对每条戒或每种做法经过深入思维，明确受持利益和不持过患后，自然就会认真对待，将心安住其上，这也是修习止观的内容。
此外，我们还要进一步修定，修空性慧。如果有了禅定基础，持戒便能事半功倍。我们之所以觉得持戒艰难，正是因为内心躁动不安。尤其是面对各种外缘时，各种妄想此起彼伏。在这样的内心波澜中，我们往往会失去控制。但若是有相应定力，能将心安住在善所缘境中，很多念头就无法产生活动。一个有定力的人，尤其在定的状态中，必然不会犯戒。比如定共戒，就是在禅定中成就的，在定中自然具有防非止恶的功能。
而依正见建立的观照力量，也是持戒的有力保障。当我们以佛法正见观照世间，观照财富、地位、名闻利养时，就会透彻其虚妄本质，从而保有超然的心态。尤其是具备空性慧之后，所有念头都无法构成干扰，即道共戒。当心安住于空性时，五欲六尘只是漂浮的影像而已，是没有力量产生干扰的。反之，如果没有真正看破，对轮回及五欲六尘还有期待贪执之心，心便会随串习左右，那样的话，持戒自然也就格外艰难。
戒是定慧的基础，而修定发慧又能帮助我们更好地持戒。如果没有定和慧，持戒只是依靠意志的力量，那是比较被动的。倘以定慧之力作为辅助，持戒就有了坚强的后盾。所以说，止观是持戒的保障。
以上，结合修学佛法的五大要素，提出如何修学戒律的几点方法。
修学戒律，一是要根据佛陀制戒的精神来实践，二是要把戒律放在整个佛法修学体系中重新认识。惟有这样，我们才能正确理解戒律在修学中的地位和作用，从而指导我们更好地持戒。