(一)救命为第一原则
(1)救急为主
一居士：师父，咱们上这儿来是请师父给众生三皈。咱买回来的这个鲫鱼吧，因没有氧，这一道颠簸，瞅着有翻白的，眼看要不行了。咱们是就地放啊，还是等着师父皈依完之后再去放?
救命第一。
一居士：咱们就先简单地给三皈依，然后放了就行呗。
对，先救命。如果最后都死了，虽然做仪轨也有效果，但不如先解除它心里的痛苦再说。实际上，你把它救护的时候，就是买回来的时候，它已经得到佛法的利益了。因为你那个慈悲心已经感化它了，再经过做仪式那就更完美了。你们还可以干吗呢?因为长期放生，应该弄个桶、弄个泵给氧，就是买个泵自动加氧，这样它活得时间长。既能活命，又能听闻佛法，是不是更好?要是做不到，就采取就地放生的方法。
选自《二〇〇七年四月十二为居士开示》
一居士：印经和放生都一样重要吗?
都重要。印经要印众生所需要的经，印正法的经，不要滥印。而放生要救命，别人养的一个宠物，你没有必要买了放生，你不买，他也不杀它。你买那些马上要被吃、要被杀的，先救急的。
选自《二〇〇七年六月初三为锦州居士开示》
(2)救命不救贫
心开法师：有时候我们买些鸟放生，现在有些鸟店专门捉些鸟等你买去放生。这些鸟看起来也很可怜，但没人去吃它，也没人去杀它。作为佛弟子是救还是不救呢?
咱们放生的原则是救命不救贫。为什么这么说呢?放生，现在要放在救命的地方，不是说它困难了——比如说鸟被关在笼子里养着，还没有生命危险，我去买来把它放了，让它自由，咱不考虑这个问题，放生这块儿就讲救命的问题，就直接救命。就像世间，这个人有不危及生命的困难了，你能不能救他?咱不能管。为啥?比如说他在生活上吃不上饭，用不上东西，那是他自己的问题。至于说他马上遇到生命危险了，现在正在被抢救，这个咱们考虑可以救;如果没有生命危险，就不能再考虑。因为啥呢?如果再把这个也加进去，最后这种“慈善”就会被钻空子，这就坏了。就是说救人那一块儿，你看到他的困难了，穿都穿不上，现在很多人对救人那一块儿，说“你看他困难得连衣服都穿不上”——现在有几个穿不上的?穿不上给衣服可以，但他叫你拿钱去帮助，这不是一个正确的方法。佛教慈悲，但佛教不能过度地参与世俗。
比如说，以前秦国为什么在七国里变成了最强大的一个国家，比六国都强大?因为它有一条什么政策呢，就是惩罚制度。什么惩罚制度?对懒惰进行惩罚。就是说，如果你是秦国的人不干活、不劳动，不但不给你生活待遇，还要惩罚。如果过多地给予一些人物质条件，一种生活待遇，有很多时候，它不调动积极性，而且培养了很多懒虫，懒惰的人。本分的活儿不干了，哪个挣钱干哪个，现在很多人属于懒惰那种性质。社会能帮助是好事，但同样也造成懒惰的存在。所以说这里有一定的弊病。
我说的这个鸟也是这样，要救命不救困。这样的话就杜绝了一些人的捕捉，白白养它们，还得喂它们吃，人家不是发心放这种。如果涉及到有生命危险的，比如关笼子里要杀死吃的，这是救命的问题。
一居士：师父，有个问题，城市里面有很多流浪狗、流浪猫，现在我们护生会也接到一些求助信，像这些问题怎么去看待它，是管还是不管?
像这些流浪狗、流浪猫不完全属于护生的这一部分，它只要有生存的能力就可以。如果我们在有条件的情况下，帮着养可以。有些狗身上长了疮，烂了，快要死了，咱们去救护一下，这都可以。但有的小狗到处跑，社会上为了保持卫生，不允许它们生存，你说都交给佛教，佛教往哪里放?
心开法师：现在每个城市都有很多流浪猫、流浪狗，有好几个地方找我们，提出要把这些猫、狗送过来。
咱们应该把“护生会”定位在哪一块儿?就定位在救命上。第一先救命，救命完成了以后再研究其他。像那个(指救助城市的流浪猫、流浪狗)只能是支持社会上的一些人士来完成。比如一些老太太专门养一些猫，她不完全是护生，就是喜欢猫。像有些狗，有的是要被杀的，这种咱们救;不被杀的，咱们现在暂时还考虑不到那一块儿。要不，在金钱等各方面都有个限制，要死的没救，反而救了其它的，这就不合适了。
放生要考虑轻重缓急。流浪狗、流浪猫不是咱们都能管得了的，先放一放。现在最麻烦的事咱们还没遇到，救牛还可以，救猪——咱们这儿有个居士，养了两头大猪，现在都三百多斤了，个头儿老大了!他说：“师父，赶到你们寺院去吧!”我说：“还是搁你那里养好了。”在寺院弄个猪圈，你说那成啥了?但是有些地方，像内蒙，养猪就比较好，它的粪便可以给地用上。这救的是五十头牛，要是五十头猪你说这得怎么样?所以说这都是个问题。
一居士：师父，您说到这个问题我就想起来了，比如说救黑熊怎么办呢?它不是被杀的，是被取胆汁的，这个问题怎么看呢?
它很痛苦，这种方式使它减少生命，通过不断抽胆汁的刺激，使它寿命很短，和被杀的情况类似。它不像流浪狗、流浪猫，它们不至于死亡，可以跑也可以干吗的。像这个熊，直接装在笼子里抽它的胆汁，实际上是一种迫害，一种残酷，这是可以救的，我想这可以。因为它的寿命在减短，等它不行的那一天——一旦胆汁不分泌了，被人把熊掌一剁，卖熊皮、卖熊掌，就开始被吃了。
心开法师：天天抽胆汁，它是非常痛苦的。救下来，能减少它的痛苦。
是。但是尽量掌握先救命的原则，因为咱们现在的条件达不到普遍救助，第一步只能是救命，有很多的善事咱也做不到。
选自《放生•护生开示Ⅱ》
(二)购买众生的注意事项
(1)不预订不固定
一居士：放生能不能总固定在一个市场或一个摊位上买?
这个不能固定一个摊位，也不能固定一个城市，应该把它分散开，各地都要买，避免商贩利用这机会。虽然我们知道因果这个问题，但同时也尽量不让那个卖鱼的造业，应该分几个地方买，另外不要固定。
选自《放生•护生开示》
一居士：我上菜市场买众生，买完就去放生，行吗?还是要遇到将要被杀的再去买?
不是，你应该专门放生。你要天天遇不着，你就天天不放生了?有时候不管什么时间，经常要去买一些众生放，但别特定一个地方。不然都认识你了，都给你留着那就不好了。
一居士：假如说他知道我们放生，都认识，每次去他给我们高价，给别人就低价，那时讲价可以吗?
你可以上别的地方买。坐汽车上别的县城去买，不老买一个地方的，要不然他老抓众生，老等着卖给你。
选自《二○○五年九月初八为居士开示》
一居士：从别的地方买来的泥鳅，能算放生吗?
也算放生，买来的可以放。但放生也有如法、不如法。你放生不能预约，要走到那儿，他正好卖，你买了就放了。如果你预约说：“我要买多少泥鳅鱼，你去给我打捞。”那就不如法了，别预约。
一居士：放生两万多块钱的泥鳅鱼，放的时候死了，给它皈依，那样有没有意义?
放生都有意义。但不能订，像你说的两万多块钱的泥鳅鱼，市场不可能有两万多块钱的泥鳅鱼。
一居士：他们好像是到专门养鱼的地方买的。
所以说，这就不对了。专门到养鱼的地方买，你买了，他下回还得养，这种做法不合适。要碰到鱼就放，不能光放泥鳅鱼，你两万多块钱就放泥鳅鱼，其它鱼就不救啦?
选自《二〇〇七年为宽甸居士开示》
心开法师：我们去九江放生，有些居士讲，直接去菜市场买，因为菜市场的众生，你不买马上要被杀掉;有的讲去批发市场买，那里众生比较多嘛，而且那里的众生也会流到菜市场。这方面老和尚怎么看?去批发市场和菜市场有什么分别呢?
这个没啥分别。批发市场的最后也会流通到菜市场，到菜市场时就提高了价钱。可以根据具体情况，便宜点我就多救几条生命，商贩只要不是专门为你准备的就行，这个可以。
选自《放生•护生开示Ⅱ》
(2)出家人不参与购买
心开法师：还有一个问题，每次放生经常是我带着大家去买，跟人家讨价还价。请问老和尚，作为一个出家人，在这方面该怎样做?符不符合戒律?
这是不合适的。出家人是远离红尘的，应该保持这个僧人形象。但这事由谁来护持，由居士来护持，培养居士。有些事情出家人没法做，比如说，有时候你要不买，你要不放生，杀生还不起来;你放的话，他不但不卖你，卖的价钱还贵。有时候马上就给送饭店去了，你说你怎么办?出家人也不能跟人家争吵，出家人没办法和人家去争去，所以由居士出面比较好。
我刚才说的那个居士，一次他去买鸽子，卖鸽子的一听他放生，就不卖他，说拿到饭店去。那居士说：“我多给你钱。”“多给钱，我也不卖。”他就是不卖，最后这居士没办法，就招集了几个手下来，吓唬说：“把他的摊子给砸了。”那人一看要把摊子砸了，赶紧说：“卖给你!卖给你!”你看这些事，他们居士为救众生可以这么做，咱们出家人就不行。
出家人还得保持出家人的形象，这事必须交给居士去做。因为居士属于被教化的对象，如果你不交给居士，还是不对的。如果我们事事都亲自出面，一个是形象不好，再一个居士不能被锻炼，也不行。所以我的想法，僧人就是起个指导作用，剩下的由居士来完成。
心开法师：出家人参与买卖，以戒律来讲不允许吧?
不允许，世俗买卖都是不允许的。所以既要能维护戒律，又要能把放生的事做好。有时候居士做，像某居士，可会办这些事了，他们比咱们做得好。咱们去了，人家也会说：“怎么怎么地，师父，你怎么怎么地……”拿话一卡，咱们没办法再去谈了，买得非常贵，众生的钱就被浪费了，少救很多生命，你浪费一点少救不少生命呢。另外时间长了，人家就把僧人当作做买卖的对象，将来他见到僧人，也不做供养，想的是做买卖，这对佛教会起一种破坏作用。
过去佛在世的时候，有个弟子拿大蒜去换吃的，以物易物作交易。后来其他出家人来乞食的时候，人家就说：“乞食可以呀，你拿东西来换!”他把自己和三宝弄成了互相买卖的关系，整个佛法就被破坏了。所以佛制戒，不允许僧人进行买卖活动。对佛教这块儿，一定保持它的庄严性和严肃性。这样一来，佛教又会兴旺起来，信众护持三宝的信心反而会提高。另外居士参与了护持三宝的工作，他们在修行上也会提高一大步。虽然费了很多的心血，操了很多心，但是为了三宝操心，为了救护众生操心，培养了福报因缘。将来有一天，很快就出家了，所以这也是成就他们。等到一旦出家就会有很多徒弟，因为他救了那么多众生。
选自《放生•护生开示Ⅱ》
一居士：师父，上次我们放生去买鸟的时候，就发现现在卖鸟的人专门写“放生鸟”、“放生鱼”。我就有种恶性循环的感觉，是因为我们放生不如法还是怎么样，引起这些人专门弄些“放生鸟”、“放生鱼”，大量的捕捉。
不是那个原因。虽然他大量的捕捉，但他写“放生鸟”，实际上也是替你们宣传放生，告诉都得放生。虽然他是在卖钱，实际上他天天在替你宣传呢。原先不是，原先买回来就吃，这会儿告诉是“放生鸟”啊，实际上他不就是替你宣传吗?有时候，有些善业你得鼓励，你得拿钱鼓励他。
你要是光那么看：你看，我们放，他就抓，不断地抓。要光从这个狭窄的角度看，是那样。但是，他却“解放”了鸟。你不买，他也不会杀，他留着卖给放生的，所以他就保证它的生命了。要是都写那牌子，咱就不用买了，隔三岔五买就行了，他就搭材料，搭水，天天还扛着上市场去，给人讲这得放生啊，现身说法，那不挺好吗?他最起码知道放生，还把它们给救了，是不是?虽然他为了钱，但他也在往放生这条道走。所以说，你不能那么看，一下就把人看死了。
另外一个方面，像吃苹果，你吃了红的那面，还有不红的呢，这是必然的现象。你能否认事物的两个矛盾吗?这不可能的事。你说你放生就不允许、永远不允许人抓，这不可能的事。有的人要打这个主意，这是很正常的。因为这个就说“不允许放生”，那也不对。
选自《二〇〇七年四月十二为居士开示》
皈依佛
皈依法
皈依僧
弟子顶礼上妙下祥恩师
随喜诸位师兄闻法
恭录于上妙下祥法师讲述的《放生护生》书籍完整版