下面讲一下“住持三宝”——三宝有住持三宝。其中有佛宝：凡用玉琢、石刻、金铸、铜浇、泥塑、木雕、油漆、墨画、绢绣、纸绘的佛像，这都属于佛宝。佛涅槃以后，这些都可以代表佛宝。法宝，经、律、论三藏经典，这是法宝。僧宝，凡是剃发染衣的比丘、比丘尼，都属僧宝。因为佛入灭之后的佛教，靠这一类的三宝为之延续佛法的慧命，保持佛教的精神，传布佛教的教义，所以成为住持三宝。
三宝就是我们的法身慧命。这个三宝从哪儿来呢？是从我们的自性化来的。三宝就是我们的自性，只不过是自性外在的一种表现。我们皈依了外在的住持三宝，也就是皈依了我们的自性。有人认为，三宝只是一种形象，一种形式。这是因为他不懂得什么叫三宝，自性外在的表现他不懂。他以为是人们创造了一个形象，而让大众再不断地皈依他，起到一个信心的作用，这是大错特错。
因为三宝就是我们自性的化现，一个人如果能够对住持三宝生起恭敬心，必当会得到解脱，所以这个相是性中之相。因为佛入灭之后的佛教，就靠这一类三宝延续着佛法的慧命。没有这些三宝，佛法的慧命就会断绝了。所以我们一定要护持佛法的慧命，不要忽视，要延续。怎么去延续呢？我们不光要读经，要按照去做，还要有人出家维持、延续佛法的慧命。
有的劝人不要出家。这等于什么呢？就是不让人延续佛法的慧命。因为三宝中佛最尊、最贵，法最为殊胜，但却是以僧的地位最重、最要。佛入灭以后，佛教的道场，要由僧宝来住持；佛教的经典，要由僧宝来保存；佛教的“文化”，要由僧宝来传播；佛教的信徒，由僧宝来接引。有的不让出家，他说：“我不赞成出家，我也不劝人出家。”这等于不让延续佛法慧命一样，这要说“过失”太小——这是很大的一种罪业，是不应该这么做的。
我们一定要延续僧宝，延续僧宝才能有法宝和佛宝的延续。因为没有僧宝，就会断绝佛宝和法宝的延续。所以要是有人说不赞成出家，我们一定要睁大眼睛，应该知道这是一种错误的说法。不管以什么为理由，都不应该在大局上不劝人出家，不让人出家，这罪业是无量的。当然了，出家要有优良的人选，一定要选择好的。年龄大的人自己不能出家了，要选自己儿女中最好的，比如你有三个儿女，你挑来挑去挑一个最懒的让他出家，这不合适，是吧？
上回有一个家长真送孩子到我们那儿出家去了，他说：“师父，你一定要收下，他可愿意出家了，可好了！”我说：“怎么好？”他说：“现在很听话，你叫他干什么就干什么。”我说：“他精神怎么样？”他说好像住过精神病院吧。就是说，他得了忧郁症或精神有点不正常，父母听别人说到三宝地能好，所以送到三宝地让他出家。虽然他相信三宝，但是没有把最好的送过来，这是不合适的。我说你这孩子病还没好，好了再说吧，是吧？我们应该把最好的儿女送来出家，来担负如来家业，续佛慧命，这是应该做的。
因此，佛陀在世时，佛教以佛为轴心；佛陀入灭后，佛教则以僧宝为中心。佛把重任交给了僧人，佛讲：未来的行来主、坐禅主、说法主是谁呢？是僧人。佛已经说了，将来弘法的人，住持三宝的人就是僧人。所以佛教以僧宝为中心。僧人之中，固然有龙蛇混杂的，“我人皈依”，就是我们要皈依，“不妨择善而从”，看一看，守戒的僧人我们去皈依。
末法时期，想选择一个善知识不容易，最起码得保证两条，最少得两条：一个是严格持戒；第二个要有慈悲心。这两个是最起码的条件，再加一个，要有正知正见。本来是十条，其他的像证悟啊，我们有的人达不到，或是我们也不清楚，但最起码我们要看重这两条。有的去皈依了，对这个师父一点都不了解，不清楚——他有些行为本来已经不太正当了。特别有的人还皈依在家人，非常可笑。有的还搞什么“双修法”等等，这都不是我们的皈依处。真正的皈依应该皈依僧人，僧人能称为宝，在家人是不能称为宝的。僧人这个形象是来源于自性，是外在的化现三宝。
虽然如此，但对于恭敬和供养之心，应该一律平等。为什么要这样说呢？我们皈依要有选择，但是恭敬之心和供养之心应该一律平等。佛经中说，虽是破戒比丘，仍足为人天之师，所以不得分等。就是破戒比丘，他仍可以做人天之师。虽然他犯了很大的过失，甚至破戒了，还能做人天之师。因为什么呢？因为他还存在对佛的信心。作为佛的代表，三宝的形象他还没有失去，这一点和外道比，不只胜于千百万倍。所以这点确实不一样。
头几天我听两个居士谈话，其中一个说那个僧人不好，另一个居士说：“哎呀，你不要看他不好，你看人家能出家，你还没出家呢，人家这一点就比你强多了。”他说的确实是实话。只要敢于出家，虽然修持得不好，但将来终归有一天他会改过来的，而且他的形象是三宝的形象，所以我们一定要恭敬。对佛法中的事情不要妄加批评，如果知道不符合戒律，我们可以忏谢而去，就是忏悔：对不起了，我定力不足，我再换个地方。然后再找一个好的地方，就可以了。
资料恭摘：妙祥法师 《吉祥经》讲记
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