上师善知识的标准包括具有广大的智慧、无伪的慈悲心和摄受弟子的能力等。
“广大的智慧”就是精通教义，不是精通词句，而是精通甚深的意义，精通三藏的意义，这叫具有智慧。若是你只精通词句，这叫知识。善星比丘精通三藏，但他对佛陀生起了邪见，最后离开了佛陀，他精通的只是词句，不是含义。
“无伪的慈悲心”就是没有自私自利，纵遇命难也不舍弃众生，平等地想拔除一切众生的痛苦，给予一切众生安乐。虽然我们心里视一切众生平等，但行为上肯定有分别。首先要帮助和利益身边的众生，然后再慢慢扩大范围。因为身边的这些众生是最有缘的众生，是最需要你的众生，所以我们要从这些众生做起。
一说要平等地对待众生，有些人就不管家人了，这是错误的。所谓平等是内心的境界。我们心里知道众生过去都做过我们的父母，都做过我们的儿女，都是一样的。若是你懂得和深信佛所讲的三世因果，你的平等心就能修出来。但是我们去利益或者度化众生的时候，要从身边的众生做起，这不是分别。先利益他们，度化他们，然后再扩大范围，这叫无伪的慈悲心。
“摄受弟子的能力”就是四摄法：布施、爱语、同行、共事。摄受弟子时要用各种善巧方便，应该软硬兼施。因为众生的根基和意乐不同，你要有各种善巧方便，才能真正接引众生、摄受弟子。
布施：刚开始可以给他一些加持品等，通过布施接引他。爱语：如说一些好听的、和他的意愿比较相合的话。同行：为了接引他、摄受他而做一些他喜欢做的事。比如，他喜欢念什么就让他念什么，他喜欢做什么就让他做什么。共事：与他做同一种事情。比如，一个大成就者或乘愿再来的菩萨已经圆满了，不用再去做消业积福的事情了，但是为了接引众生、摄受弟子，表面上要跟他们一起精进地消业积福。所以，即使真正成就那天，消业积福的行为也不能断，也不会断的。即使成就了也还是要学修，但那完全是轻松自在的。
作为大乘的善知识或菩萨，必须能通过各种善巧方便摄受弟子，有接引众生的能力，否则就无法利益众生。
这些是上师善知识的法相，首先要通过这些标准仔细观察、慎重考虑，不能盲目依止，否则后果非常严重。你们总说这个是终身大事，那个是终身大事，其实都不是终身大事。我们依靠人身在今生要承办解脱、获得成就，这才是人身的真正价值和意义，这才是真正的终身大事。
——摘自《入菩萨行论》讲记(40)