佛陀是非常慈悲的，我们还没有受菩萨戒，没有得到菩萨戒的戒体的时候，佛教我们受菩萨戒的方法;我们得到戒体以后，佛教我们怎样保护戒体。若是一旦破坏了戒体，佛就讲恢复清净的方法。佛讲别解脱戒、菩萨戒和密乘戒，都完整地讲了这些内容。
若是要保护戒体，要用以下方法：第一，要长期依止善知识;第二，心里要保持正知正念;第三，一定要明白学处，了知该做的、不该做的、该断的、该证的。所谓“戒律”，“戒”是指不该做的，“律”是指一定要做的。比如，我们要断烦恼，证菩提，此外还有很多该做的和不该做的等，一定要明白这些学处，然后去取舍。
其实若是真正想解脱、成佛，都能实现这个愿望。但是我们有烦恼、习气，难免犯戒、造恶业，一旦犯戒、破坏了戒体，这时佛讲怎样忏除罪业，怎样恢复戒体。若是造恶业了，通过忏悔可以清净恶业，恢复戒体，是有办法的。
我们现在已经发菩提心、受菩萨戒了，要守持很多学处，难免也会犯戒。一般我们犯戒有四种情况：第一种，不明白。自己不知道学处，糊里糊涂地犯戒、造业;第二种，知道这些学处，也明白这些道理，但是没有深信。很多人就是这样，明白是明白，但是没有深信，一点儿都不在乎，甚至犯根本戒比吃饭还容易。你明白不应该这样做，也明白应该那样做，但是你没有尽心尽力地取舍，说明你还是没有深信;第三种，虽然自己也明白，并且深信，但是贪心、嗔恨心、嫉妒心、傲慢心等烦恼一生起来，无法对治、控制，因此而犯戒、造业。在座的各位有很多是这样的情况;第四种，因为习气重而不知不觉地犯戒、造业。在这四种情况下，我们会犯戒、造业。
我们现在已经明白了这些学处。有些人认为，自己犯戒、造恶业了，而且非常严重，甚至处处都在犯戒，是不是不可救药了?是不是没法解脱了?也不是。你通过忏悔都可以忏除，都能清净。但是可能也有这种情况：忏悔以后又犯，又忏悔又犯……虽然烦恼重，习气重，但是也要克制、注意，尽量少犯，甚至不犯。尽管通过忏悔能清净，能恢复，但是你离解脱或成佛的目标还是很远，因为你往前迈了一步，但是一旦犯戒了，等于又退了回来。如果永远这样的话，想解脱、成佛也是很难的;如果能及时忏悔，没有继续往后退，没有彻底堕落，也可以。
大家要心尽力地去忏悔，尽心尽力地不再犯这些错误。难免有再犯的时候，但是你可以再忏悔。忏悔的方法有很多种，比如，虽然犯根本戒了，但是有忏悔的方法。前面讲过，我们受菩萨戒也是，利根者可以受十八条戒根本戒，中等根基者可以受四条戒根本戒，下等根基者可以受一条戒根本戒。若是犯了这些根本戒，各有各自的忏悔方法，通过这些方法去忏悔，然后再重新受戒。我们现在每天都在念受菩萨戒的仪轨，天天受菩萨戒。若是犯了根本戒，每天念仪轨的时候，可以通过仪轨重新受戒;若是没有犯根本戒，通过念仪轨发菩提心、受菩萨戒，令内心的菩提心和受菩萨戒的功德不停地增长，有这样的作用。所以，我们每天都要念发菩提心、受菩萨戒的仪轨，即使犯了根本戒，可以重新受，也能得到戒体;若是没有犯根本戒的话，也可以令功德增长。