“善恶”两个字，好像我们大家都认识，其实不认识。几个人真正懂得善恶，真正懂得善恶的人，才会断恶修善。
今天他没有办法做到断恶修善，这两个字不认识。这两个字的意思深广无际，你能懂得多少？于是这些学生们就问中峰禅师：你的看法，什么是善？什么是恶？
中峰禅师就问他，他说：打人骂人是恶，赞叹人、礼敬人是善，你说对不对？
他们都点头，是，对。中峰禅师讲：错了，你只是看在相上，现相上，你没有仔细观察。如果这个人是真心爱护他，打他骂他是叫他回头，那打他骂他是善。赞叹他、礼敬他，如果是巴结他，有求于他，贿赂他，那是恶，不是善。单单从外表形式上你看不出来，你要深一层地去观察，你才知道什么是善，什么是恶。
贪财、妄取这是恶，廉洁、有操守这是善。从表面上看，打人骂人是恶，赞叹人礼敬人是善，所以中峰禅师答复摇头，未必然也。
善恶有个标准，不算是很高的标准，是个普通的标准，我们要晓得：凡是有益于人，有益于社会，有益于众生，就叫善，只要是有益的，打他骂他也是善；凡是有益于自己的，就是恶。巴结人，谄媚人，那一种礼敬是恶。
为什么？求自己的名闻利养，是为私，不是为公。
谁都会说“要行善、要断恶”，但是，善和恶很难分辨。你觉得这是善，实际上这也许是个恶；你觉得这是恶业，实际上也可能是个善业。我们一定要把善恶分清，什么叫善？什么叫恶？善恶的标准在哪？我们都会说“善有善报，恶有恶报”，这丝毫不虚。你行善了，一定会有善报；你做恶了，一定会有恶报，感受不好的结果。这个善恶的标准在哪里呢？区分善恶的标准有很多种，小乘里讲的、大乘里讲的、密乘里讲的都不完全相同。
因贪嗔痴而发生的一言一语、一举一动，包括每一个起心动念，一切都是恶。在不贪、不嗔恨、不愚痴的状态下，一言一行，包括每一个起心动念，一切都是善。这是大乘、小乘、显宗、密宗共同承认的善恶的标准。
小乘里、大乘里、密乘里讲的善恶也有不共同的。小乘里讲，为世间法、为暂时的利益而做的一切，都是恶；为了自己解脱、了脱生死，为了寂静涅磐而所做一切，都是善。这是小乘所讲的善恶的标准。大乘里讲的，为自己所做的一切都是恶；为了他人、为了众生所做的一切，都是善。这是大乘里讲的善恶的标准。而在密乘里，能将一切境、一切人都观为清净圆满，这才是善。如果有不清净、不圆满的想法和念头，在这样的念头中做一切事，都是恶。
小乘里，特别强调不能对世间法有贪念和染着。大乘里，特别强调不能自私自利。密乘里，特别强调不能有不好、不圆满、不清净的念头，一切都本来圆满，本来清净，一定要这样观。如果有不好的、不圆满、不清净的念，都是恶。善恶的标准一个比一个高，修行的层次也是一个比一个高。善恶的要求一个比一个严格，一个比一个圆满。这些一定要弄明白，否则我们怎么行善断恶？连善恶的标准都没有明白，不知道什么是善、什么是恶，那你怎么取舍善恶？很多人都很迷茫。一定要弄明白这些善恶的标准。