一日，目犍连尊者以神通去地狱，见一身长几由旬的众生在无间地狱中受苦。以其业力显现，有很多狱卒拖出它的舌头，铺在燃烧得通红的钢板大地上钉住，许多农夫驱牛耕犁，有时火焰炽燃，整个舌头与身体被一团火燃烧烬尽，一会儿又复活；又有许多农夫在舌头上耕地，耕牛与农夫的脚踏下去抬起来每步都有一个兵器出来把舌头割成一块块的碎肉，它痛苦难忍，辗转翻滚，大声喊叫。目犍连目睹此罪苦众生，用声闻智慧入定，观察它前世究竟造了何等恶业，以致于今天在无间地狱受苦，观至自己的声闻智慧无法观察到的生生世世，此众生一直都在无间地狱受苦，且此狱坏尽时转生他狱，无有出期。
恶道里的八热地狱、八寒地狱都是真实存在的，那里的众生所感受的痛苦，我们只能大概地形容、描绘。提起地狱的痛苦，有些人虽然口头上不说什么，但心里可能在想：“能有这么严重吗？是不是佛在吓唬我们？是不是为了让我们精进修行，为了让我们生起出离心而讲的方便语？哪有冰天雪地？哪有燃烧的铁地？那么多铁都是从哪里弄来的？那么大的工程都是谁建的？那么大的火是谁烧的，谁在那边工作？谁在给他们发工资？”佛在经中讲，这都是众生自己的业力感召的，都是自然形成的，都是因业力所现，因业力所感。
一日，目犍连尊者到饿鬼界中，在大海边看到具有两个上身、一个下身的大饿鬼，浑身烈火炽燃，热苦难忍，业力显现的铁嘴老虎、狮子、猎豹、大熊等大口地撕咬它的身体。此饿鬼不堪忍受，拼命逃窜。当它逃到另外一个地方时，还没来得及喘息，又被许多业力显现之人用刀剑等各种兵器砍刺其身体……总之，它无论逃往何处，都会被猛兽恶人追逐打杀，一个上身被砍成碎片后随即复现一个，继续被砍，这边被割成一块块时，那边又复现一个再割，业力未穷尽，想死死不了。如是无间受苦，痛苦不堪。它辗转反侧，四处乱窜，大声哭喊……生不如死。
看了以上的两则公案，如果我们对地狱道和饿鬼道的痛苦还不能完全理解和相信的话，那么我们还可以通过对人间的一些事情进行类似的观察，这样对恶趣的痛苦也能略知一二。比如有的人一生病就是一辈子，已经奄奄一息了，没有治愈的希望了，但却死不掉，日复一日、年复一年地感受着病痛的折磨，生不如死。
畜生道的众生所感受的痛苦，也是现量可见的。人们把猴子捆在餐桌下一个固定的地方，只在餐桌上露出猴子的头顶，然后把猴子头上的皮割开，用锤子把头骨打碎，把脑浆取出来蘸着油吃。几个小时以后，客人酒足饭饱了，服务员才把捆着的猴子拉出来，这时猴子还活着。还有，厨师把活鱼的内脏掏出，然后将鱼放进油锅里炸，这时鱼还在锅里乱蹦。这还算轻的，惨不忍睹的事情还有很多……
表面上看，我们讲的是恶趣众生的痛苦，实际上讲的都是我们自己。以嗔恨心造恶业是下地狱的因，大家应该仔细地观察自相续，往昔是否以嗔恨心造过恶业？如果有，那么我们的阿赖耶识中已经有了下地狱的种子，一旦因缘和合，很快就会发芽结果，也许过不了多久，就要遭受这些痛苦。其实我们在过去世中，也无数次地下过地狱，经历过这些痛苦，如果现在不利用人身，不抓紧时间修持正法，将来还要下地狱。我们应该换位思考，把自己放在地狱众生的位置上，感受一下那些痛苦。如果不珍惜宝贵的人身精进修行，现在坐在大殿里听经闻法，也许下一刻就变成山坡上吃草的牦牛了。