佛经中，称佛陀为“大医王”，因为他能“分别病相，晓了药性，随病授药，令众乐服”。
佛教是教育，也是心理学。其中既有对心理现象的分析，告诉我们，什么是心灵的健康状态，什么是患有疾病的症状，同时还介绍了如何治疗的具体方法。
佛经中，经常将佛陀和众生的关系比喻为医生和患者，并称佛陀为“大医王”，因为他能“分别病相，晓了药性，随病授药，令众乐服”。
那么，为什么将众生称为患者呢?难道我们都有病吗?须知，这个病不是身病，而是心病。
在佛教中，对心理疾病的定义就是贪嗔痴。这一点，和心理学的定义不同。从心理学的角度来说，那些异于常人且带来各种障碍的心理问题，才被列入疾病范畴。至于常人都有的贪嗔痴，并不在其治疗之列。
而在佛教看来，只要我们内心没有摆脱贪嗔痴三毒，都不是真正意义上的健康人，都属于轮回中的患者。佛陀曾经也是这样的患者，但他通过戒定慧的修行，最终在菩提树下，通过顺观缘起，了知轮回的因果;通过逆观缘起，了知解脱的因果;通过顺逆观缘起，了知诸法实相，成为透彻生命真相及如何疗病的觉者。
成道后，佛陀在鹿野苑首次说法，讲述了“苦集灭道”四圣谛，这是根据印度医生治病的原理施设的，也是佛陀一生说法的纲领。所以说，佛法就是佛陀找到的、解除贪嗔痴的方法，而且是包含理论和实践的一整套方法，能针对众生的不同根机和病况因势利导，对症下药。
从这个意义上说，修行就是一个治病的过程。