往生西方净土的条件，在显宗里讲是“四因”，在密宗里讲是“三想”，这些条件具备了就能往生。
显宗里讲往生西方极乐世界的四因。第一个是明观福田。时时处处观想西方极乐世界和阿弥陀佛，忆念西方极乐世界和阿弥陀佛的功德。第二个是积资净障。就是处处积累资粮，消除业障。
第三个是发菩提心。菩提心有两种，胜义谛的菩提心和世俗谛的菩提心。胜义谛的菩提心就是无我或者空性的智慧;世俗谛的菩提心就是利他心，为众生想成佛的心愿。很多人说：“轮回太苦了，我要到西方极乐世界，再也不回来了。”
这种发心是错误的。我们求生净土不是为了逃避这些，而是为了度化众生。先到西方极乐世界，在那里修行，快速成佛;成佛了以后还要回来度化众生。这是一种方便。我们求生净土不能为了自己，而要有这样一个利益他人的发心，这就是发菩提心。
第四个是发愿。发愿很重要。现在我们说要到西方极乐世界，都是假的。比如今天，你们只是到这里来听听法，没有做其他什么准备。现在若是阿弥陀佛真来了，要接你到西方极乐世界，你敢不敢跟他去?不敢。你肯定会说：“我不是不想去西方极乐世界，但是我现在不行，儿女的事情还没办完，家里还有很多事情没处理完，还没准备好……”有一大堆理由。这就说明你的发心是假的。
无论什么时候，死亡的来临都是突然的，它不可能让你提前准备。等儿子成家了，女儿出嫁了，自己退休了，事情都处理完了，然后死神再来接你——不可能!你到七八十岁的时候，死亡也是突然的，那时候你肯定还觉得自己不会死，还有很多事要做，没有结束的时候。因为轮回就是这样的。
所以世间的琐事就是这样，什么时候放下，什么时候就没有事了。没有放下之前，不可能没有事，你的那些理由不可能没有。阿弥陀佛来了，你这样牵挂，就走不了了。尤其是到临终的时候，心的转换只是一刹那。在那一刹那当中，如果你能想到阿弥陀佛，想到极乐世界，你就能往生;在那一刹那当中，如果你想到的是世间的琐事，或者家人，那你又要轮回。所以发愿很重要。
我们前一段时间学习过《极乐愿文》。《极乐愿文》的内容主要就是发愿到极乐世界，通过各种方法发愿。有时思维轮回的过患而发愿，有时思维极乐世界的功德而发愿。最后真正发出了往生的愿，放下了世间的一切琐事，即使今天阿弥陀佛突然来接你，你也能没有丝毫贪念，毫不犹豫地跟他走，那往生就有把握了。