佛在《宣说诸法无生经》中云：“文殊，若见身如虚空，则彼即于身随观身之念住。同理类推，若不缘受，则为于受随观受之念住;若知心唯名，则为于心随观心之念住;若不缘善不善法，则为于法随观法之念住。”
身念住。“若见身如虚空，则彼即于身随观身之念住。”
身体如虚空般无有自性。若是通过窍诀、观察量见到、了知这个真相，心能够安住在这样的认识、见解、了知当中，这叫身念住。“住”是安住，主要讲的是定。定不能离开这种见解，这种智慧。这是止观双运。
心能入定，做到不动摇，专注于一境而安住，但若没有明白无我、空性的道理，还只是单独的寂止，没有胜观。若是没有胜观，只有寂止，只有普通的禅定，这属于是世间的禅，将来可以托生到天界，但不能获得解脱。解脱必须要有胜观。胜观指的是智慧，就是了知无我的真理，了知诸法空性的实相。从中安住，保持这种见解、这种觉知，不动摇，这样才可以解脱。只有定不能解脱，只有慧没有定，也很难对治烦恼习气，所以寂止和胜观要双运。
这里说的所谓的身念住，即“见身如虚空”，自己或他人的身体如虚空般无有自性，见到这样的真相，了知这个真理，在虚空中能安住，能保持这样的觉知，这叫身念住。
受念住。“若不缘受，则为于受随观受之念住。”
“受”是感受。“不缘受”，“缘”是着相的意思。“缘受”指着“受”的相，也就是执着受，执着快乐的感受，执着痛苦的感受。
我们特别在意自己的感受。我们都尝过快乐的感受，也尝过痛苦的感受，而且想尽一切办法让自己摆脱痛苦，享受快乐。观察一下自己，我们在不知不觉中的一切所作所为，哪有为他人的?无论是生活工作，还是信佛学佛，就是为了这个目的，为了自己能摆脱或远离痛苦，为了自己能享受到快乐，没有别的。你工作是为了什么?最终就是这个目的;你生活是为了什么，也是这个目的;你赚钱等一切所做，都是为了这个目的。之所以这样，就是因为我们特别执着快乐这种感受，非常希望自己能感受到快乐，获得快乐;我们也特别执着痛苦这种感受，不愿意感受痛苦。
其实，这个“受”是假的，是无常的。我们总想摆脱痛苦，想尽一切办法，觉得通过自己努力可以不让自己受苦了。其实，即使你真的感觉不痛苦了，也是暂时的，不可能不痛苦。“我不能痛苦，我想尽一切办法让自己远离痛苦。”这种分别、执着，这种患得患失的状态，它本身就是一种苦。这才是苦，这才是束缚。谁在束缚你?这就是束缚你的法，没有别的。人为什么不自在?为什么痛苦?就是因为这些。之所以说要“知苦”，就是这个意思。我们要知道这本身就是苦。
快乐也一样。我们想尽一切办法让自己快乐，其实这些都不是快乐。快乐应该是清净的、恒常的、不变的。但我们所感受的快乐本身是种贪恋，贪恋本身是一种染污，你的内心不会清净的。这种快乐也是无常的，不会恒常，不会永久，很快就会消失，会离开你的。这个时候带给你的就是痛苦。其实它本身也是痛苦，最后它也是痛苦的因，它引来了痛苦。
所以，我们不能执着痛苦的感受，也不能执着快乐的感受。你既不执着苦感，也不执着乐感，即“不缘受”，这时你才不痛苦，才会快乐。这种快乐才是不变的，才是清净的，才是真实的。
知道“受”也无自性，也是虚妄的。在这样一个认知、觉知中能安住、不动摇，这叫受之念住。
心念住。“若知心为名，则为于心随观心之念住。”
“心”指分别念。有那种大心，那是远离分别的心，也叫真心。但这个心是分别的，所以叫妄心。这个心是假的，不是真心。我们要见到心性——心之自性，即大空性，它是平等的。平等心是真心，分别心是妄心。所谓“妄心不死，真心不活”，妄心不息灭，真心就不会显现出来。“名”是假名。妄心实际是无自性、不存在的，只是安立这样一个名称而已。如果你明白了这样一个真相，了知了这样一个真理，然后安住，这叫心之念住。
法念住。“若不缘善不善法，则为于法随观法之念住。”
不执着善，也不执着恶。善恶也是无自性的，明白了这个真相以后，不执着善恶，这样修行法之念住。
四念住都是解脱的因、成佛的因。如果要解脱，要成佛，就要做到这四个念住。
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