想要往生极乐世界，发愿很重要。如果我们不是真心想去西方极乐世界，阿弥陀佛也没有办法。
第一，要有出离心。那么怎样才能生起出离心?我们讲过轮回过患里的道理，你要一个一个地去想，一个一个地去悟，最后才能生起出离心。如果没有出离心，没有放下世间的琐事，还在留恋，是不可能往生的。
第二，一心想去西方极乐世界，一心想见阿弥陀佛。《阿弥陀经》中云：“舍利弗，若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
“若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号”，就是想着阿弥陀佛，念着阿弥陀佛。
“若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱”，什么是一心不乱?就是一心想着西方极乐世界，想着阿弥陀佛，除此之外其他的都叫杂念，都叫妄念。没有杂念，没有妄念，只有西方极乐世界，只有阿弥陀佛，就可以往生西方极乐世界。
“其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前”，临终的时候，观音菩萨、大势至菩萨等大乘比丘围绕着阿弥陀佛来接引。
“是人终时，心不颠倒”，心不颠倒很重要。若是心颠倒了，到时候还想着世间的琐事，还留恋自己的儿子或者女儿，这叫颠倒。不颠倒就是阿弥陀佛及众眷属来了围绕着，自己特别向往，终于可以走了，不回头。
《极乐愿文》里讲，好比一个就要被砍头的重刑犯，如果可以越狱，他肯定头也不回地跑了。这是一个比喻。有没有这种信心?有没有这种心态?到时候阿弥陀佛来了，可以到西方极乐世界去了，这个时候却想着儿子，想着女儿，想着自己的财产在哪儿，到时候放不下啊!攒攒攒，攒了一百万，“这一百万还在银行里，密码儿子不知道，怎么办呢?”“辛苦积累的财产，怎么办呢?到时候谁拿走啊?若是儿子都拿走了也可以，但是还有很多其他的财产会在哪里……”一想这些就不能往生西方极乐世界了。
如果心颠倒了就堕落了。心不颠倒，“即得往生西方极乐国土，”可以往生西方极乐世界。如果死的时候没有牵挂，很安详，就是往生西方极乐世界了。如果面对死亡或离开这个世界的时候，还有很多挂碍，有很多放不下的，就完了。
发愿很重要，《极乐愿文》里以回向的方式发愿。回向和发愿有什么区别?只发愿就叫发愿，如果有功德要回向就叫回向。没有善根就是发愿，有善根就是回向。这个是有善根的回向，回向往生极乐世界。