为了能够照见胜义实相——诸法的究竟实相，伟大的释迦牟尼佛经历了三大阿僧衹劫的苦修，最终发现了诸法的真相：“有漏皆苦，诸行无常，诸法无我，寂静涅槃。”同时获得了究竟解脱的果位。这个偈颂里讲的内容也叫四法印。
“印”是究竟实相，无论何时都不会变的。我们直接去对治烦恼习气，也是可以的，但不是最究竟的。如同一间屋子里有黑暗，当阳光照进来的时候，黑暗自然就无影无踪了。当相续中产生真正的智慧，明白了究竟实相，烦恼痛苦自然就会消失，如同猫出现了，老鼠自然无影无踪了。
第一，有漏皆苦。有漏指烦恼，无论我们种何种因受何种果，只要掺杂着烦恼皆是痛苦。种因的同时可能就受果了，受果的同时又种因了。因果如此不断地循环。
我们有时候种善因，有时候种恶因;有时候感受善果，有时候感受恶果。但始终没有远离、断除烦恼。烦恼是痛苦的根，有烦恼就会产生痛苦，所以有漏皆苦。现在要断烦才是至关重要的。烦恼和痛苦是因果关系，没有因就没有果，断了烦恼，就没有了痛苦。如果没有断除烦恼，就算是享受善果，里面也会掺杂烦恼，本质上还是痛苦。
第二，诸行无常。诸行指因缘和合而生。万事万物都是通过因缘而产生的，都是无常的，是瞬息万变的。我们能发觉到的都是粗大的相续无常，其实最根本的是细微刹那无常，都是在刹那当中变化的，一刹那也没有停留过。我们看到的都是假相，但是都把它当真了。
第三，诸法无我。一切法都是空性，都是不生不灭的。生，有了不能生，无了也不能生，有无、非有无都不存在。不灭，有了不会灭，因为是有;无了不灭，因为是无;有无不灭，没有有无的同体;非有无也不存在，都不生，都不灭。没有生灭就是空性，显而无自性。显现上有，自性上没有;不观察时有，观察时就不存在，所以诸法无我。
第四，涅槃寂静。真能如理如法修行，在你的相续当中一定会产生这种甚深的智慧，这样一切烦恼自然会止息。
佛在经中讲过，修持四法印的功德，不要说真正明白四法印，即使对四法印产生了怀疑，也远远胜过其他功德。比如念佛、绕殿、诵经、打坐，不如去分析这些真相、真理，如果对这些真相、真理生起了定解，功德之大就不用说了。即使相续当中没有产生定解，而是产生了怀疑，“是不是无我?是不是无常?”这个功德也非常大，超过了其他一切功德。产生了怀疑之后，慢慢就会产生定解。
佛经中还讲过，修持四法印的功德与修持八万四千法门的功德等同。八万四千法门是为了解脱烦恼，摆脱痛苦，如果如理如法修持四法印，很快就能断除烦恼，远离痛苦，这样就达到目的了。