佛教分好多派别，有汉传、藏传、南传、东传等。每一个又分很多宗派，如汉传佛教分净土宗、禅宗、华严宗等，藏传佛教分宁玛派、噶举派等。为什么要分这么多的宗派与传承呢？因为众生的根基、意乐不同，福报、善根、缘分也不一样。
凡夫的分别念重，在凡夫的境界中只有分别，不能与平等相应，所以必须要分宗派与传承，这样才能度化末法时期的众生。若不分宗派与传承，只以一个宗派与传承，无法能够度化不同根基的众生，所以这样分是必要的，是佛菩萨、上师、善知识度化众生的一种方便和事业。
上师、善知识处于不同的对境，面对不同的众生，弘扬不同的宗派和传承，也强调不同的教理。而且他们即使宣讲同一部经典或论典，内容也不一定完全一致，因为度化的众生不一样。